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L’histoire classique du déclin des grandes puissances est celle de leur extension excessive et de leur faillite. Rien de tel n’arrive aux États-Unis. L’Amérique pourrait être moralement exposée à des conflits étrangers qui manquent de soutien au niveau national. Cependant, avec un peu plus de 3 pour cent du produit intérieur brut, le budget du Pentagone peut facilement être soutenu. À moins d’un météore, les États-Unis ne risquent pas la faillite. L’autre chemin vers la ruine est moral : le centre est victime de l’autosatisfaction et de la complaisance. Le muscle civilisationnel se transforme en graisse. Il est difficile de concilier cette image avec celle des élites américaines bourrées de travail. Vous devez chercher dur dans les entraînements de gym Orangetheory bondés de l’Amérique métropolitaine pour trouver une surclasse sybaritique.
Pourtant, pour des raisons très différentes, les Américains, de gauche comme de droite, estiment que leur république est au bord du gouffre. Les mesures conventionnelles ne permettent pas de comprendre pourquoi. L’année dernière, l’économie américaine a connu une croissance de 2,5 pour cent, contre 1,9 pour cent l’année précédente. La croissance de cette année promet de se situer entre ces deux chiffres. Les performances du pays sont conformes à celles des deux dernières décennies. Cependant, comparé à tous les autres pays avancés, il est remarquable. La reprise après la pandémie s’est également appuyée sur une technologie vaccinale locale. À 3,7 pour cent, le chômage aux États-Unis est proche de son plus bas niveau depuis 50 ans. De nombreux emplois sont précaires et mal payés – mais ils surpassent l’alternative.
Alors, quel est le problème avec l’Amérique ? Il n’est pas nécessaire de rappeler la menace que fait peser Donald Trump sur la démocratie américaine, ni les doutes populaires quant à l’âge de Joe Biden. Ces thèmes domineront d’ici novembre. Ceux qui en ont assez des élections américaines au jour de la marmotte feraient mieux de déménager dans une grotte ou dans un autre hémisphère. Nous sommes à peine deux mois après le début de l’année républicaine de l’enfer. En 2024, la politique américaine est confrontée à une véritable tempête de haine partisane dans une société où les algorithmes deviennent de plus en plus habiles à susciter l’indignation d’une majorité épuisée. Les conditions sont aussi bonnes que possible pour un entrepreneur indigné comme Trump. Le reste de l’année s’annonce plus méchant que tout ce que nous avons vu.
Le coût d’opportunité pour l’Amérique est énorme. En temps normal, les partis débattraient de l’ampleur du déficit budgétaire du pays, qui a explosé depuis la pandémie et qui devrait rester élevé. Les déficits budgétaires importants constituent-ils une menace ? Si tel est le cas, la solution devrait-elle consister à augmenter les impôts ou à réduire les dépenses ? Ils se disputeraient également sur l’avenir de l’armée américaine. Certains estiment que le pays doit augmenter considérablement son budget de défense à une époque de polycrise. D’autres veulent rapatrier l’empreinte militaire américaine. L’histoire dit que les civilisations s’élèvent et s’effondrent en fonction de l’issue de tels débats. Dans l’Amérique d’aujourd’hui, ils méritent à peine une minute d’exposition aux heures de grande écoute. Ces questions se limitent à de minuscules cadres de créatures des marais de Washington.
Pourtant, la complaisance n’est pas en cause. Les États-Unis sont devenus une société méfiante et, à bien des égards, paranoïaque. La cause sous-jacente est la haine mutuelle entre deux Amériques très différentes. Ils se méprisent mutuellement et sont prompts à croire le pire de l’autre. Les plateformes de médias sociaux s’en assurent. Dans la mesure où de véritables problèmes seront abordés au cours de la campagne, il s’agira pour la plupart de combats à somme nulle sur l’identité américaine. L’immigration, les droits reproductifs des femmes, les craintes liées à la criminalité et les questions de diversité monopoliseront la majeure partie du temps d’antenne. Même si Biden remportait une victoire en novembre, ce serait un acte de foi de croire que cela désarmerait la politique américaine.
Dans les prochains jours, pour la énième fois, le Congrès américain jouera au poulet au sujet d’une fermeture du gouvernement. Si cela n’a pas lieu cette fois, cela arrivera la prochaine fois. La menace d’une fermeture fédérale est désormais aussi courante que les saisons. Il en va de même pour le spectre d’un défaut souverain américain. Chaque démarche républicaine est existentielle. Le soutien américain à l’Ukraine est également en jeu. Le rendement élevé en dollars du soutien apporté à la survie d’une petite nation face à l’adversaire le plus dangereux des États-Unis est la victime d’une politique à somme nulle. L’histoire offre-t-elle un remède ? Le mal de l’Amérique est une guerre civile froide. On peut se demander ce que le passé du monde peut nous dire sur son mélange national très spécifique de bonne fortune et de dégoût de soi.
Les empires anciens ont adopté des hommes forts pour faire face à l’instabilité. Dans le cas des États-Unis, cela pourrait briser le pays. Une victoire serrée de Trump provoquerait une résistance et une menace de sécession de la part des États libéraux. Un mandat restreint de Biden serait probablement assiégé. Quoi qu’il en soit, les ennemis de l’Amérique sentiront probablement davantage d’ouvertures. Le compteur kilométrique nous indique que les États-Unis avancent. En pratique, la reprise ne semble pas s’inscrire.