Sur le papier, Mercedes débute la nouvelle saison de Formule 1 en tant que vice-champion, mais si l’on regarde les chiffres de l’année dernière et les impressions des essais routiers, cela n’augure rien de bon pour l’ambitieuse équipe de course du constructeur automobile allemand. L’ancien pilote de F1 Johnny Herbert le voit également de cette façon, qui a désormais envoyé un avertissement urgent à l’équipe Silver Arrows.
Mercedes a remporté le championnat des constructeurs huit fois de suite au cours des dix dernières années, mais cette période glorieuse s’est terminée brusquement avec l’introduction du nouveau règlement technique, en vigueur depuis 2022. Depuis lors, Red Bull domine presque à volonté la catégorie reine du sport automobile, tandis que la frustration des Flèches d’Argent grandit.
Plus récemment, le champion du monde du record Lewis Hamilton a tiré sur la cordelette et a annoncé qu’il tenterait sa chance chez Ferrari à partir de 2025. 2024 sera sa dernière année avec un moteur Mercedes à l’arrière et l’étoile sur le capot. Mais c’est précisément cette année que l’équipe de course du constructeur automobile allemand doit bien se reposer, a prévenu l’ancien pilote de F1 Johnny Herbert.
“Ils doivent enfin retrouver leurs performances”, a déclaré Herbert sur le portail “planetf1.com”. “Cela va être une saison vraiment critique pour eux.”
La raison, selon le quatrième vainqueur de la Coupe du monde 1995 : « S’ils n’y parviennent pas et ne parviennent pas à rendre leur voiture à nouveau compétitive, ils se retrouveront à long terme dans une terrible spirale descendante, qui certains d’entre eux y sont déjà. »
Formule 1 : Mercedes perd-elle confiance en elle-même ?
Herbert faisait allusion aux expériences aérodynamiques bâclées de Mercedes, qui garantissaient que l’équipe de Hamilton était encore loin de concourir pour la couronne de Coupe du monde. Ce n’est que tardivement que l’équipe de course s’est séparée du concept dit Zeropod et – comme les autres équipes – s’est appuyée sur de larges nacelle latérales.
“Si les changements qu’ils ont apportés cette année [am Boliden] Si les choses ne fonctionnent pas et ne fonctionnent pas, je pense qu’ils se retrouveront dans une situation terrible. Car alors, on ne sait plus vraiment comment construire une voiture adaptée”, prévient Herbert.
En plus du W15 actuel pour la saison 2024, Mercedes devra également faire face à la réglementation technique en vigueur l’année prochaine. Les voitures n’auront l’air complètement neuves qu’en 2026.