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Un hibou eurasien est mort à New York la semaine dernière. Flaco le hibou, qui s’est enfui dans la nature il y a un an après que son enclos ait été vandalisé, est décédé après être entré en collision avec un bâtiment de l’Upper West Side.
Bien que je ne sois ni New-Yorkais ni amateur d’animaux, l’histoire s’est avérée plus difficile à échapper que celle du zoo de Central Park. Je suis sûrement un peu coupable : je prévois un voyage à New York pour Pessah et les différents moteurs de recommandation d’Internet ont confondu mon intérêt pour les expositions d’art qui valent la peine d’être visitées avec le souci de la faune de la ville. J’ai ensuite commis l’erreur de faire une blague grincheuse sur la couverture médiatique des hiboux sur les réseaux sociaux, mettant ainsi encore plus de barreaux dans ma prison algorithmique.
L’une des raisons pour lesquelles il est difficile d’échapper à la mort mélancolique de Flaco est que l’histoire a été largement couverte : non seulement par le New York Times, mais aussi par NPR, l’Associated Press, l’Independent, Mail Online, le Guardian et une foule d’autres. publications. Je parierais que davantage de personnes pourraient nommer Flaco qu’un seul membre du conseil municipal de New York.
Lorsque je me suis plaint de l’importance de la disparition de la chouette auprès d’un ami, ils ont supposé que je l’avais moi aussi découvert sur Apple News. (Mon ami, pour être clair, est un client satisfait à 100 % lorsqu’il s’agit de nouvelles fastidieuses sur les oiseaux.) Il est cependant absent du seul véritable rival d’Apple News au Royaume-Uni : l’application d’information de la BBC.
C’est tout à fait approprié, car ces applications sont pionnières dans deux approches différentes de l’actualité au 21e siècle. D’un côté, vous avez l’approche éditée et universelle de la BBC, de l’autre, le service personnalisé d’Apple News.
« Tout le monde a la même page d’accueil sur la BBC » et « il n’y a pas deux Apple News identiques » n’est qu’un débat en cours sur l’avenir de l’information. La plupart des conflits les plus bruyants et les plus controversés tournent autour de la question de savoir qui paie pour cela (le gouvernement indonésien est le dernier en date à insister sur le fait que les plateformes technologiques doivent payer les fournisseurs d’informations pour leur contenu).
Mais en termes de fonction sociale que remplissent les informations, Apple News et la BBC comptent parmi les plateformes les plus importantes. Leurs applications d’actualités sont de loin les plus populaires au Royaume-Uni, avec chacune plus de 13 millions d’utilisateurs. Et même si je trouve l’application d’Apple News beaucoup plus amusante, utile et intéressante, l’application de la BBC parvient mieux à me garder en contact avec les quelque 65 millions de personnes avec qui je partage une île. Cela fait sûrement partie du rôle social de l’information, plutôt que de simplement refléter une sélection organisée en fonction de mes intérêts.
L’avantage pour les géants de la technologie – et même pour les agences de presse – de la sélection organisée est que les lecteurs et les utilisateurs sont moins susceptibles de se mettre en colère contre vous. L’approche d’Instagram en matière de politique et d’actualité est la suivante : si vous suivez la BBC, vous obtiendrez la BBC, si vous suivez un député travailliste, vous obtiendrez des députés travaillistes – si vous ne le faites pas, vous n’obtiendrez rien.
C’est un moyen fantastique d’éviter les conversations délicates sur la question de savoir si vous prônez la haine ou si vous mettez le pouce sur le cadran des débats politiques. C’est également un excellent moyen de créer des citoyens désengagés, peu au courant de ce qui se passe dans leur propre région et comprenant mieux les derniers instants d’un hibou eurasien à 3 000 milles de là que ce qui façonne les endroits où ils vivent réellement.
À certains égards, le débat « BBC News contre Apple News » est un peu faux : de nombreuses personnes utilisent les deux. Plus troublant encore est le grand nombre de sites que l’on pourrait qualifier de « sans actualité » que nous pouvons désormais exploiter nous-mêmes en ligne.
Pour ma part, j’étais reconnaissant qu’en septembre 2022, Netflix et Apple Music Classical m’aient permis d’échapper à l’actualité royale mur à mur qui a suivi la mort de la reine Elizabeth II et à l’exigence apparente que la radio ne diffuse rien de trop désinvolte ou joyeux. Mais le fait que nous puissions tous, parfaitement facilement, nous passer de nous impliquer dans les histoires qui façonnent le pays si nous choisissons de le faire, c’est pousser l’isolement un peu trop loin.
En fin de compte, c’est la peur du régulateur qui signifie que les entreprises technologiques réduisent la portée de l’actualité et de la politique, car ce sont les controverses sur l’actualité et la politique qui poussent les gouvernements à commencer à se frayer un chemin vers les portes des entreprises technologiques. Et c’est la peur de l’échec financier qui incite les médias à me parler d’un hibou plutôt que ma municipalité.
Une chose que les gouvernements pourraient faire pour remédier à ces deux problèmes serait d’imposer aux entreprises de nouveaux médias les mêmes exigences en matière de fourniture d’informations locales, nationales et mondiales, comme elles le faisaient pour les radios et les émissions commerciales. Cela signifierait que Netflix, Spotify et d’autres devraient diffuser quelques secondes d’informations entre les chansons à intervalles réguliers, tout comme leurs prédécesseurs. Mais s’il vous plaît, plus de hiboux.