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La libération de l’ancien président nigérien détenu n’était pas une condition préalable pour que le bloc régional lève les sanctions imposées au pays après le coup d’État de l’année dernière, selon un haut diplomate ouest-africain qui a assisté aux négociations.
L’incapacité à obtenir la libération immédiate de Mohamed Bazoum en échange de la levée des sanctions ce week-end est un signe de la faiblesse de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest, qui avait initialement menacé d’envahir le Niger si la junte n’annulait pas le coup d’État de juillet dernier.
La CEDEAO a appliqué des sanctions sévères au Niger après la destitution de Bazoum lors d’un putsch dirigé par le chef de sa garde présidentielle, le général Omar Tchiani, qui est aujourd’hui président du Conseil national pour la sauvegarde de la junte au pouvoir.
Un porte-parole de la Cedeao n’a pas répondu à une demande de commentaires sur les détails de l’accord de sanctions, mais le diplomate a déclaré que des pourparlers avec la junte sur un accord contraignant visant à libérer Bazoum étaient en cours.
Les sanctions ont été levées après une réunion des chefs d’État de la CEDEAO à Abuja, la capitale du Nigeria, dans le cadre d’un accord négocié par le Togo. De nombreux analystes régionaux s’attendaient à ce que tout allègement des sanctions dépende de la libération de Bazoum. L’ancien président est assigné à résidence depuis le coup d’État. Son fils a été libéré le mois dernier et vit à Lomé, la capitale du Togo.
« Nous avons levé ces sanctions parce que nous ne pouvons pas détruire la Cedeao », a déclaré le diplomate. « La Cedeao est une grande famille et nous devons tout faire pour la maintenir, quels que soient les désaccords que nous avons les uns avec les autres. »
La Cedeao cherche à dissuader les trois pays contrôlés par la junte, le Burkina Faso, le Mali et le Niger, de quitter le bloc après avoir menacé de se retirer ensemble le mois dernier. Outre la force de la Cedeao en tant que bloc, les responsables seraient préoccupés par le sort des citoyens des trois pays du Sahel qui vivent dans d’autres États de la CEDEAO dans le cadre des dispositions de libre circulation des personnes du bloc.
Les sanctions économiques ont également été levées contre la Guinée, sous régime militaire depuis 2021, et les restrictions sur le recrutement de citoyens maliens à des postes au sein des organes de la Cedeao ont été levées.
Dans un communiqué après la levée des sanctions, le bloc a appelé à la « libération immédiate » de Bazoum, des membres de sa famille et des autres détenus politiques.
Le diplomate a déclaré que des négociations étaient en cours pour libérer Bazoum et qu’il pourrait être libéré le mois prochain, bien qu’un accord contraignant n’ait pas encore été conclu. Deux points de friction sont le refus persistant de Bazoum de démissionner officiellement de son poste de président et le souhait de la junte de le voir quitter le pays, ce qu’il a jusqu’à présent rejeté, selon une source proche de sa pensée.
Les sanctions, notamment la fermeture des frontières terrestres et aériennes entre les États membres et le Niger, la coupure de l’approvisionnement en électricité en provenance du Nigeria, l’interdiction au Niger d’accéder aux institutions financières régionales et le gel des avoirs de l’État détenus dans la région, ont toutes été levées, tout comme la zone d’exclusion aérienne imposée aux entreprises commerciales. des vols à destination et en provenance du Niger et la suspension de toutes les transactions commerciales et financières entre les États membres.
Le Niger, l’un des principaux producteurs d’uranium et l’un des pays les plus pauvres du monde, a été durement touché par les sanctions. Le nouveau gouvernement de Niamey a réduit ses dépenses et manqué de rembourser sa dette pour plus de 500 millions de dollars depuis juillet.