La politique zéro-Covid de la Chine risque de créer des dommages économiques encore plus importants, ont averti les experts, malgré le recul de la vague Omicron dans plusieurs régions.
Les cas de Covid-19 dans six provinces, dont Shanghai, Heilongjiang et Jilin, ont chuté au cours des sept derniers jours après que de nombreux habitants ont été empêchés de quitter leur domicile pendant des semaines, ce qui suggère que le pire de l’épidémie d’Omicron pourrait être passé pour les régions qui ont été touchées de bonne heure.
Mais alors même que les cas diminuent dans les villes les plus touchées, les autorités imposent toujours des restrictions sur les déplacements interurbains qui obstruent les liaisons de transport vitales entre les fournisseurs et les fabricants.
« L’impact de ce verrouillage sur la chaîne d’approvisionnement sera au moins aussi grave, sinon pire, qu’au printemps 2020 », a déclaré Lu Ting, économiste en chef pour la Chine chez Nomura. « Wuhan en tant que base industrielle n’est pas aussi importante que Shanghai », a-t-il ajouté, expliquant que la ville et la région environnante du delta du Yangtsé abritaient les industries automobile, semi-conducteur et textile du pays.
Lu a ajouté que le moment de cette vague Omicron, qui a commencé en mars, était également pire pour la croissance économique que la première épidémie de coronavirus lorsque son secteur de la fabrication et de la construction était dans une accalmie en raison des vacances du nouvel an lunaire.
Logan Wright, responsable de la recherche sur les marchés chinois chez Rhodium Group, un cabinet de conseil, a déclaré que même si certaines autorités commençaient à assouplir les restrictions dans les villes, ce n’était pas une «cause de soulagement» pour les fabricants, qui comptent sur la libre circulation des marchandises entre métropoles.
Wright a estimé que le trafic routier interurbain dans le Jiangsu et le Zhejiang, qui bordent Shanghai, avait chuté d’environ 70% et 50% respectivement cette semaine par rapport à 2021.
La poussée d’Omicron s’est produite à un moment délicat pour l’économie du pays à la suite d’une crise de la dette de plusieurs grandes sociétés immobilières qui se sont répandues dans le secteur immobilier. Pékin vise une croissance de 5,5% cette année, ce qui serait le taux annuel le plus bas depuis trois décennies.
« La détérioration du secteur immobilier a été accélérée par les confinements. Lorsque les gens ne peuvent pas se déplacer, cela a un impact sur le secteur des services, puis sur les revenus », a déclaré Wright.
Les avertissements faisaient suite à des critiques cinglantes du gouvernement de la part du fondateur de l’un des plus grands investisseurs en capital-investissement d’Asie. Weijian Shan, dont le groupe PAG gère plus de 50 milliards de dollars, a déclaré que les politiques de Pékin avaient provoqué une « crise économique profonde » comparable au krach financier mondial.
Les mesures strictes de la Chine ont également un effet d’entraînement au-delà de ses frontières, les fabricants ayant du mal à obtenir des composants cruciaux à temps. Cette semaine, General Electric a déclaré que « des contraintes importantes sur la chaîne d’approvisionnement » avaient entraîné une baisse de la production de son activité de moteurs d’avions commerciaux.
Selon le groupe de surveillance logistique FourKites, les navires à Shanghai attendent en moyenne 8,9 jours pour que le fret change de mains, soit une augmentation de 162 % par rapport au 12 mars, juste avant que la ville ne soit partiellement fermée.
« Cela exacerbe l’inflation mondiale, les entreprises ayant des difficultés à obtenir des composants du secteur manufacturier chinois », a déclaré Wright.
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Les grands fabricants d’électronique, dont Apple, HP et Dell, pourraient être confrontés à des retards de fabrication avec de grandes parties de leur chaîne d’approvisionnement situées dans des régions durement touchées autour du delta du fleuve Yangtze.
Une analyse de Nikkei Asia a révélé qu’environ la moitié des 200 principaux fournisseurs d’Apple avaient des installations à Shanghai et dans ses environs, où les restrictions de verrouillage ont perturbé les réseaux de production et de logistique.
Les autorités de Shanghai ont commencé à autoriser certaines personnes dans les quartiers sans infection à quitter leur domicile, mais une grande partie des 25 millions d’habitants de la ville restent sous contrôle. Le centre financier a annoncé jeudi plus de 10 600 cas, le cinquième jour consécutif où les infections signalées ont chuté.
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Mais alors que les cas dans les régions les plus touchées lors de l’épidémie initiale d’Omicron ont plafonné ou ont commencé à baisser, quatre provinces – dont Pékin et Shandong – restent en état d’alerte élevée alors que les infections augmentent.
La capitale a signalé jeudi 50 infections locales pour des tests qui ont été administrés mercredi après que les autorités ont ordonné trois séries de tests à l’échelle de la ville pour ses 20 millions d’habitants cette semaine.
Pékin espère éviter un verrouillage prolongé de style Shanghai et à la place réprimer les chaînes de transmission communautaire, tout comme le centre de fabrication de Shenzhen a réussi à le faire en mars.
Alors que certaines régions commencent à assouplir les restrictions, Goldman Sachs a estimé que les zones qui contribuaient à 15% du produit intérieur brut de la Chine étaient sous verrouillage partiel ou total, contre 35% fin mars.
Reportage supplémentaire de Xueqiao Wang à Shanghai