Les problèmes d’alimentation sont un problème majeur dans le sport de haut niveau qui mérite plus d’attention, selon le NOC-NSF.
L’association sportive lance donc ce samedi une campagne pour alerter les athlètes, les entraîneurs et les associations sportives, entre autres, sur les dangers des comportements alimentaires malsains.
Le visage de la campagne est le coureur de fond Bart van Nunen, qui explique dans une vidéo qu’il a constamment mangé trop peu pendant longtemps, car il pensait que cela lui permettrait d’être plus performant.
NOC-NSF souhaite que les comportements alimentaires problématiques soient mieux identifiés et traités à l’avenir. « Et nous préférerions pouvoir l’empêcher », déclare Maarten Moen, médecin-chef du NOC-NSF.
L’organisation faîtière du sport souligne spécifiquement les différentes associations sportives qui doivent aborder ce sujet « mieux », « notamment sur le plan préventif », explique Moen. « Ce n’est pas qu’ils ne le voulaient pas au début, mais ils se sont souvent demandés : nous savons que cela arrive dans notre sport, mais que pouvons-nous faire exactement ? » C’est pourquoi la NOC-NSF souhaite également fournir aux syndicats diverses lignes directrices actualisées afin de leur apporter une « aide concrète ».
Pression des pairs
Les problèmes d’alimentation ou un rapport perturbé à la nourriture sont fréquents chez les sportifs de haut niveau. Plus qu’au-delà, est évident à partir de la recherche scientifique. Et au sein de ce groupe, cela est plus fréquent chez les femmes que chez les hommes, même si cela se produit certainement aussi chez les athlètes masculins. Les comportements associés à un trouble de l’alimentation comprennent une obsession pour la nourriture toute la journée, une activité physique excessive pour brûler des calories et des vomissements fréquents après avoir mangé. Les problèmes d’alimentation peuvent avoir de graves conséquences, à court comme à long terme.
Dans le monde du sport de haut niveau, diverses circonstances peuvent alimenter les problèmes de nutrition, explique le NOC-NSF. Tels que « le comportement de l’entraîneur et des membres du staff », « la mesure et la pesée de la composition corporelle » et la « pression des pairs concernant l’apparence physique ».
De plus, les traits de caractère des athlètes, comme le perfectionnisme, jouent également un rôle. « Ce que nous constatons, c’est que la nutrition est parfois un bouton sur lequel appuyer lorsque les athlètes ne sont pas sûrs de leur poids. Une façon de créer une certitude », déclare Eefje Raedts, experte en chef sur les comportements liés à la performance et la santé mentale au NOC-NSF.
La dernière directive NOC-NSF sur les problèmes d’alimentation et les troubles du comportement alimentaire date de plus de dix ans. Depuis lors, les connaissances scientifiques sur les effets des problèmes d’alimentation se sont enrichies, explique Moen. « De nombreuses études ont été réalisées sur ce qui se passe réellement si vos habitudes alimentaires sont perturbées pendant une longue période. »
L’absence prolongée de menstruations, conséquence d’un apport énergétique insuffisant pendant une longue période, peut avoir un effet négatif sur la densité osseuse, provoquant chez les athlètes des fractures osseuses à un jeune âge. Le système immunitaire se détériore également et une alimentation perturbée à long terme affecte le tractus gastro-intestinal et entraîne une diarrhée chronique ou une constipation.
Les comportements alimentaires problématiques ont également une forte influence sur la santé mentale, explique Asker Jeukendrup, expert en nutrition en chef chez NOC-NSF. « C’est un facteur très important qui est souvent négligé. »
Il est difficile de dire exactement à quelle fréquence les problèmes alimentaires et les troubles du comportement alimentaire surviennent aux Pays-Bas, car il n’existe pas de chiffres disponibles. Il y a recherche internationale, qui montre qu’environ une femme sur cinq souffre d’un trouble de l’alimentation. Pour les hommes, c’est un sur douze.
Un sujet tabou
Les problèmes d’alimentation restent un sujet tabou, affirme la NOC-NSF. Les athlètes gardent souvent cela secret et dissimulent leurs problèmes, par exemple en ne répondant pas honnêtement à des enquêtes sur leur condition physique et mentale.
Et les entraîneurs ou autres membres du personnel peuvent avoir du mal à aborder ce sujet. La nouvelle campagne NOC-NSF devrait donc rendre les problèmes alimentaires « plus ouverts au débat », estime Jeukendrup. Il doit être plus clair où les membres du personnel soupçonnés d’avoir un comportement alimentaire malsain peuvent demander de l’aide, dit-il. « Et aussi si vous êtes vous-même cet athlète et que vous sentez que les choses ne vont pas bien, mais que vous savez ce que vous pouvez faire pour y remédier. Qui pouvez-vous contacter ? »
Pour éviter tout comportement alimentaire problématique, explique Jeukendrup, les athlètes doivent être correctement encadrés, surtout s’ils concourent dans une catégorie de poids, par exemple. « Il faut faire un plan : dans cette phase on va faire plus attention au poids, dans cette phase on va le laisser aller un peu plus. Parce que nous ne pouvons pas y travailler 365 jours par an. Et aussi : si vous vous entraînez dur, vous avez besoin d’avoir de l’énergie dans le réservoir. C’est moins nécessaire un jour de repos. Que tout a été pensé.
Une bonne utilisation du langage chez les médecins, les entraîneurs ou les physiothérapeutes est tout aussi importante, dit-il. « Nous pouvons écrire de merveilleux documents à ce sujet, mais je pense que nous devrons aussi organiser des ateliers à l’avenir. Comment un entraîneur peut-il aborder le sujet du poids si, à ses yeux, un athlète porte quelques kilos de trop ? Comment pouvez-vous aborder cela de manière sensée ? »