Ils le célèbrent avec modération. Dans la salle de rédaction du Okki, dans un immeuble de bureaux brillant à Den Bosch, la recherche des banderoles est lancée. Pourtant, l’ambiance parmi les rédacteurs du magazine, qui fête son soixante-dixième anniversaire, est plutôt festive. «Je suis fier que cette marque néerlandaise historique pour enfants soit toujours bien vivante», déclare Renske Lamers (47 ans), rédactrice en chef. « Une réussite considérable dans un paysage médiatique en pleine évolution où la concurrence est féroce. »
Lamers, rédacteur en chef depuis huit ans, affirme que l’un des plus anciens magazines jeunesse des Pays-Bas vise avant tout à « contribuer au développement » de ses jeunes abonnés. La lecture d’Okki, magazine destiné aux six-huit ans, est « un moment magique pour les enfants ; ils apprendront à lire, à écrire et à calculer. Cela leur donne la clé pour ouvrir la porte du monde.
Soudain, un enfant démêle le mot supermarché ou quelque chose comme Oeteldonk lettre par lettre sur un tableau noir. « C’est agréable de pouvoir contribuer à ce genre de découvertes avec légèreté. La fierté qu’on voit chez un enfant est touchante : ‘regarde ce que je peux déjà faire’.»
Successeur de « Het Kleuterbladje »
Selon l’éditeur actuel Blink, Okki compte 20 000 abonnés et touche 65 000 enfants chaque mois. « À l’heure actuelle, il s’agit d’un chiffre extrêmement important et très bon pour un groupe cible aussi restreint », déclare Lamers. Revue de bandes dessinées Donald Canard a un tirage dix fois plus important, mais les personnes âgées le parcourent toujours. Le magazine hebdomadaire Tatouagele « successeur » naturel d’Okki pour les enfants de huit à onze ans, a disparu du marché en 2016. Le jeu de Freekun magazine sur le biologiste Freek Vonk, tiré à 25 000 exemplaires, l’a remplacé.
Reste à savoir si soixante-dix ans est la bonne date anniversaire. L’Okki est en fait le successeur du La feuille des tout-petits que Spaarnestad publiait déjà en 1916. Dans les années 1930 apparaît l’Okki, acronyme de Notre petite illustration catholiqueà titre d’allocation familiale du Illustration catholique. Depuis 1953, Okki est publié en continu comme hebdomadaire éducatif indépendant (15 centimes) et maintenant comme magazine mensuel.
L’actuel Okki (4,75 euros) se distingue considérablement du « magazine catholique de la jeunesse du Benelux » qui était à son apogée dans les années 1960. À l’époque, le magazine regorge d’histoires et de reportages édifiants sur le règne animal. Le plus ancien Okki que l’on puisse trouver dans les archives de la Bibliothèque royale de La Haye – le numéro du 9 février 1939 – n’a également que peu de ressemblance avec le contenu du dernier Okki publié sur le thème « bel exercice ».
« Encourager la motivation des enfants à lire »
Le magazine d’avant-guerre contient des bandes dessinées robustes avec beaucoup de texte Popeye le marinau sujet de Prince vaillantchevalier sans peur, et une histoire de deux pages sur le petit bonhomme Kolka« un conte de fées de la Russie antique ».
Les Okkis d’aujourd’hui ne contiennent comme matériel de lecture qu’une nouvelle de l’auteur de livres pour enfants Paul van Loon et principalement des sections : des énigmes, des faits amusants, des puzzles et des pages à colorier.
Boîte à blagues bien garnie
La rédactrice en chef Evine Cuijpers est assise derrière son ordinateur portable dans la salle de rédaction et remplit la boîte à blagues qui se trouve toujours en première page du magazine. Ce n’est pas un travail vraiment difficile, dit-elle. Le taux de rotation des lecteurs est si élevé qu’une blague avec une barbe ne pose aucun problème.
« Quelle cloche ne peux-tu pas utiliser pour passer des appels ? »
« Avec le nez qui coule. »
Seules les couvertures présentent encore une similitude frappante, même après des décennies. La couverture du magazine de 1939 montre un éléphant patinant sur des patins frisonnes et le dernier Okki montre une fille sportive sur des skis. « Où est cette fête ? » demande la nana.
Les longues histoires dans les magazines, comme dans Okki dans le passé, sont dépassées, dit Lamers. Selon ses recherches, des blocs de texte entiers ne conviennent pas à ce groupe cible dans ce média.
« La motivation des enfants pour la lecture aux Pays-Bas est actuellement faible par rapport à d’autres pays. Chez Okki nous stimulons la curiosité des enfants avec différentes thématiques, leur donnant envie de lire. Toutes les sections y répondent. Et nous essayons ainsi de contribuer au plaisir de lire.
L’Okki continue d’apparaître sur le papier à l’ancienne. « J’y crois fermement. Pour apprendre à lire et à écrire, à colorier et à faire de la motricité, il suffit de papier. Les parents apprécient également le fait que vous puissiez laisser votre enfant faire du bricolage avec un magazine. Qu’ils ne restent pas assis toute la journée derrière un écran.
Lamers prédit que le « magazine pour enfants » de 1953 aura certainement cent ans.