De nouvelles images aériennes montrent des débris du train d’atterrissage de l’explorateur Mars Persévérance

Les dix photos aériennes ont été prises lors du 26e vol de l’hélicoptère martien Ingenuity le 19 avril. “Chaque fois que nous nous envolons, l’Ingenuity survole un nouveau territoire et nous acquérons une perspective qu’aucune mission planétaire précédente n’aurait pu atteindre”, a déclaré Teddy Tzanetos, qui dirige l’équipe de recherche d’Ingenuity. Les images montrent les débris du parachute qui a aidé le robot Mars à atterrir et la coque de protection en forme de cône du Persévérance. Auparavant, ces débris n’avaient été imagés qu’à distance par le robot Mars lui-même.

Dans les photos aériennes prises par l’hélicoptère Mars, les scientifiques peuvent distinguer beaucoup plus de détails. De cette façon, les images peuvent aider à faire atterrir les futurs engins spatiaux de manière plus sûre. Ces connaissances peuvent être appliquées, par exemple, dans le « Mars Sample Return Lander », qui renverra les échantillons de roche et de sédiments martiens collectés par Perseverance sur Terre pour une analyse détaillée. L’approche, la descente et l’atterrissage sur Mars sont rapides et stressants, non seulement pour les ingénieurs sur Terre, mais aussi pour le vaisseau spatial qui doit supporter la gravité, les températures élevées et d’autres extrêmes.

Les photos montrent que le revêtement protecteur de la coque de protection semble être resté intact. Les suspentes reliant la coque de protection au parachute semblent également en grande partie intactes. Le parachute lui-même, recouvert d’une couche de poussière orange, n’est que partiellement visible sur les photos. À première vue, il semble également ne montrer aucun signe de dommage, selon la NASA. Les images seront analysées plus en détail dans les semaines à venir.

“Perseverance a connu l’atterrissage sur Mars le mieux documenté de l’histoire, avec des caméras montrant tout, du gonflage du parachute à l’atterrissage”, a déclaré Ian Clark, ancien ingénieur système de Perseverance et maintenant chef de l’équipe de décollage Mars Sample Return. Reste que les images de l’Ingenuity offrent une perspective supplémentaire, ça sonne. “Soit ils confirmeront que nos systèmes ont fonctionné comme nous le pensons, soit ils pourraient fournir des informations techniques que nous pourrons utiliser pour planifier le retour d’échantillons sur Mars.”