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Un pilote d’hélicoptère russe de haut niveau qui a fait défection vers l’Ukraine en 2023 a été retrouvé mort en Espagne la semaine dernière, selon les renseignements militaires ukrainiens.
Maksim Kuzminov, 28 ans, a été autorisé à partir pour l’Espagne après s’être rendu aux autorités ukrainiennes, a déclaré au Financial Times Andriy Yusov, porte-parole des renseignements militaires ukrainiens.
Kuzminov, qui a reçu l’équivalent de 500 000 € pour s’installer en Ukraine en août de l’année dernière, avait invité son ancien partenaire à le rejoindre en Espagne. Il a été retrouvé mort la semaine dernière, le corps criblé de balles près d’un véhicule incendié, a déclaré Yusov.
Yussov a refusé de commenter comment et quand Kuzminov – qui, selon la loi, est un prisonnier de guerre russe – est parti pour l’Espagne.
Le chef des services secrets russes, Sergueï Narychkine, a déclaré mardi que Kouzminov était un « traître et un criminel devenu un cadavre moral au moment où il planifiait son sale et terrible crime ».
La police espagnole a confirmé qu’une personne avait été retrouvée morte mardi dernier avec de multiples blessures par balle à Villajoyosa, une ville côtière du sud de la Costa Blanca. Il avait sur lui des documents d’identité qui étaient soit faux, soit appartenaient à une autre personne, a indiqué la police.
Le ministère de l’Intérieur et la police espagnols ont refusé de confirmer ou de nier que le corps était bien celui de Kuzminov, affirmant qu’une enquête judiciaire sur cette affaire, comprenant des tests biométriques, était en cours.
L’opération entourant la défection de Kuzminov vers l’Ukraine a duré six mois, selon les renseignements militaires ukrainiens. Kuzminov a contacté des agents ukrainiens en décembre 2022, affirmant qu’il souhaitait se rendre en échange d’une importante récompense monétaire et d’une nouvelle vie pour sa famille en Ukraine.
En août, Kuzminov a piloté un hélicoptère Mi-8 avec d’autres membres d’équipage de l’ouest de la Russie dans la région de Kharkiv sous contrôle ukrainien. Le chef des renseignements militaires ukrainiens, Kyrylo Budanov, avait déclaré à l’époque que les autres membres de l’équipage avaient été tués alors qu’ils résistaient à leur arrestation.
Reportages supplémentaires de Max Seddon et Christopher Miller