La Maison Blanche fait un ultime effort pour sauver des parties du programme économique autrefois radical de Joe Biden, annulant les engagements de dépenses et se concentrant sur la réduction du déficit dans le but de gagner les sénateurs démocrates centristes.
Des responsables ont déclaré au Financial Times qu’ils souhaitaient toujours adopter des éléments du programme Build Back Better, la tentative de Biden de refondre le système de protection sociale américain, malgré la résistance antérieure au sein du parti présidentiel.
Cependant, la législation révisée sera probablement une version sévèrement réduite de l’original, contenant des dépenses sociales minimales, voire nulles, dans le cadre d’un effort pour apaiser Joe Manchin, le démocrate conservateur de Virginie-Occidentale qui a torpillé la version précédente du projet de loi.
La Maison Blanche cherche désespérément des victoires au Congrès alors que l’approbation du président s’effondre dans les sondages et que le parti devrait perdre le contrôle d’au moins une chambre du Congrès lors des élections de mi-mandat de novembre. Les experts avertissent que les législateurs n’ont que quelques semaines pour adopter une législation avant que les membres du Congrès ne quittent Washington pour commencer à faire campagne.
Bharat Ramamurti, directeur adjoint du Conseil économique national de Biden, a déclaré: « Le président a clairement indiqué qu’il pense qu’il est encore temps pour le Congrès d’agir et de mettre en œuvre les propositions qu’il a avancées pour réduire les coûts pour les Américains. »
Ramamurti a ajouté que l’agenda du président était désormais axé sur la réduction des prix, alors que l’inflation persistante atteint son plus haut niveau depuis des décennies. « Depuis de nombreux mois maintenant, l’agenda économique du président s’est concentré sur la tentative de faire baisser les prix », a-t-il déclaré.
Le recentrage du projet de loi sur les dépenses est une reconnaissance du fait que le président a payé un prix politique élevé pour l’inflation, que ses opposants ont imputé à des mesures similaires que son administration a déjà adoptées, comme le projet de loi de secours Covid-19 de 1,9 milliard de dollars.
« Les éléments centraux du programme économique du président consistent soit directement soit indirectement à réduire les coûts pour les familles et, dans certains cas, à réduire les prix pour les familles », a déclaré Ramamurti. « Par exemple, la négociation du prix des médicaments sur ordonnance vise directement à réduire les coûts pour les familles. L’amélioration de l’accès aux services de garde d’enfants concerne les coûts auxquels les familles sont confrontées.
Le plan original Build Back Better de 3,5 milliards de dollars a été conçu pour réviser le filet de sécurité sociale américain et cimenter la réputation de Biden en tant que président réformateur.
La Chambre des représentants a adopté une version allégée du projet de loi en novembre dernier, qui comprenait une préscolarisation universelle, d’importantes subventions pour la garde d’enfants et des négociations gouvernementales sur le prix de certains médicaments. Une grande partie de cela a été payée avec des augmentations d’impôts pour les entreprises et les hauts revenus. Mais il a sombré à la dernière minute au Sénat face à l’opposition de Manchin, dont le vote est critique dans une chambre divisée à 50-50 selon les partis.
Manchin a précisé dans les derniers jours qu’il ne soutiendra pas la relance d’un programme de dépenses sociales important.
Sam Runyon, son directeur des communications, a déclaré au Financial Times : « Le sénateur Manchin est toujours prêt à engager des discussions sur la meilleure façon de faire avancer notre pays. Il reste sérieusement préoccupé par la situation financière de notre pays et estime que la lutte contre l’inflation en restaurant l’équité de notre système fiscal et en remboursant notre dette nationale doit être notre première priorité.
La Maison Blanche pense que cela leur laisse la possibilité de s’entendre sur quelques éléments du paquet Build Back Better s’ils se concentrent sur les augmentations d’impôts et utilisent une part importante de l’argent pour réduire le déficit.
Ramamurti a déclaré: «Le président est favorable à des mesures de revenus importantes qui pourraient facilement couvrir tous les investissements que nous voulons faire, et plus encore. C’est un président qui se soucie de la responsabilité financière.
Les responsables de l’administration disent qu’ils se concentrent sur l’augmentation des revenus en taxant davantage les entreprises et les particuliers fortunés, ainsi qu’en négociant les prix des médicaments pour ceux qui bénéficient de régimes d’assurance gérés par le gouvernement. Ensemble, ces plans pourraient rapporter environ 1,2 milliard de dollars, selon le groupe de réflexion du Progressive Policy Institute.
Manchin a indiqué qu’il était prêt à négocier un paquet d’énergie verte et a rencontré des sénateurs républicains et démocrates cette semaine pour discuter de ce à quoi cela pourrait ressembler. Le sénateur a déclaré par la suite qu’il souhaitait réformer le système de location de pétrole et de gaz pour encourager les opérateurs à forer sur des terres qu’ils avaient déjà louées et qu’il était prêt à soutenir les subventions pour la production d’énergie renouvelable à plus long terme.
Les responsables de l’administration admettent qu’il est peu probable qu’ils obtiennent l’accord de Manchin sur bon nombre des éléments les plus coûteux des plans précédents, y compris plus d’argent pour des logements abordables et des prestations médicales étendues. Mais de nombreux démocrates au Congrès poussent toujours la Maison Blanche à ne pas abandonner toutes les tentatives d’élargissement du filet de sécurité sociale.
Sherrod Brown, le sénateur démocrate de l’Ohio, a déclaré : « Nous savons ce dont les travailleurs et leurs familles ont besoin : des salaires plus élevés et des coûts réduits. Nous pouvons le faire en adoptant une extension des crédits d’impôt pour enfants élargis, en faisant baisser les prix des médicaments et les coûts de logement, et en investissant dans la fabrication nationale.
Elizabeth Warren, la sénatrice démocrate du Massachusetts, a déclaré dans un article dans le New York Times la semaine dernière : « A majorité des Américains aimeraient utiliser une partie de ces recettes fiscales pour investir dans l’énergie propre, les services de garde d’enfants abordables et la prématernelle universelle [pre-kindergarten].”
Ramamurti n’a pas voulu commenter l’état des négociations entre la Maison Blanche et les membres du Congrès. Mais il a déclaré que la réduction des coûts de garde d’enfants était une priorité absolue pour le président – une position qui pourrait empêcher un accord avec Manchin, qui a déclaré qu’il ne soutiendrait pas une telle politique.
Ben Ritz, le directeur du Center for Funding America’s Future au Progressive Policy Institute, a déclaré: « Si la Maison Blanche est accrochée à des éléments de Build Back Better qui ont déjà été rejetés par Manchin, je ne vois pas comment ils sont va progresser. »