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L’Égypte est en train de construire une enceinte fortifiée le long de sa frontière avec Gaza, selon des images satellite et des militants, alors qu’Israël a averti qu’il étendrait son offensive dans la ville de Rafah où se sont massés quelque 1,5 million de Palestiniens déplacés.
La perspective de voir les forces terrestres israéliennes envahir Rafah, la ville du sud de Gaza la plus proche de la frontière égyptienne, a suscité des inquiétudes quant au fait qu’un grand nombre de Palestiniens pourraient fuir à travers la frontière fortifiée vers la péninsule égyptienne du Sinaï.
Des images satellite prises jeudi montrent la construction d’un mur le long de la frontière près de Rafah, tandis qu’un groupe d’activistes appelé la Fondation Sinaï pour les droits de l’homme a déclaré que l’Égypte était en train de créer une « zone fermée de haute sécurité » à la frontière de Gaza.
Benjamin Netanyahu, le Premier ministre israélien, a déclaré qu’il était essentiel que la campagne militaire du pays à Gaza s’étende jusqu’à Rafah afin d’atteindre son objectif d’extirper les militants du Hamas du territoire.
Rafah est devenue un dernier refuge pour les personnes chassées de leurs foyers par l’offensive israélienne ailleurs dans le territoire dévasté. C’est également la base de l’opération humanitaire de l’ONU dans la bande de Gaza.
La Fondation Sinaï pour les droits de l’homme, basée au Royaume-Uni, a déclaré que l’Égypte se préparait à un « exode massif » de réfugiés et a publié des photos et des vidéos de bulldozers travaillant dans le désert.
Le groupe a déclaré sur ses réseaux sociaux qu’il avait interviewé deux entrepreneurs locaux engagés dans la construction, qui ont confirmé qu’ils déblayaient le sol des restes de maisons. Ces maisons ont été démolies ces dernières années alors que l’Égypte créait une zone d’isolement pendant sa guerre contre une branche locale de l’EI.
Les entrepreneurs anonymes auraient également déclaré qu’ils construisaient des murs de sept mètres de haut autour d’un espace clos.
L’Égypte a rejeté à plusieurs reprises toute tentative d’Israël d’expulser la population de Gaza vers sa péninsule du Sinaï. Les analystes affirment que la construction était probablement une mesure d’urgence au cas où les Palestiniens commenceraient à traverser la frontière pour fuir les forces israéliennes.
Les responsables égyptiens, y compris le gouverneur du Nord-Sinaï, ont nié que de tels préparatifs aient eu lieu.
Netanyahu a déclaré qu’il avait demandé à l’armée de préparer un plan pour évacuer les civils de Rafah vers des zones sûres. Mais les responsables de l’ONU affirment qu’il n’y a pas de zones sûres à Gaza.
Tamara Alrifiai, porte-parole de l’UNRWA, la principale agence des Nations Unies travaillant sur le territoire, a déclaré : « Nous disons depuis longtemps que le rassemblement de personnes à Rafah si près de la frontière et sans aucun endroit sûr où aller les conduira inévitablement à tenter de la traverser. s’ils n’ont pas d’autre choix.