«J’appelle régulièrement Vooruit sp.a», déclare le journaliste sportif Bram Vandendriessche lorsqu’il commande des bières dans ce bar tant manqué mercredi soir pour la première fois depuis un an. « Et tout comme X sera toujours Twitter pour moi, nous continuerons à appeler ce café le Moine. »
Dans les heures qui ont précédé, elle a commencé à faire le buzz comme la rumeur la plus agréable de la semaine, notamment dans la partie néerlandophone du centre-ville. Soirée test au Moine. Excusez-moi, dans le Billie. Il y a aussi des passants occasionnels qui se bousculent. Prononçant lentement quatre mots : « C’est à nouveau ouvert. »
Regard critique
Depuis des semaines, des lumières brûlaient derrière les fenêtres couvertes du Monk, le café du cœur de Bruxelles qui a fermé ses portes en mai après un différend entre l’ancien opérateur et le fournisseur de boissons Horeca Logistics Services (HLS). HLS est propriétaire du bâtiment qui, selon la tradition, est l’une des très rares constructions ayant survécu au siège de Bruxelles (1584-1585) pendant la guerre de 80 ans. Il fallait peut-être s’attendre à ce qu’un tel café parvienne également à survivre à ce conflit.
La fermeture a provoqué une pression disproportionnée sur Twitter, qui s’appelait encore ainsi à l’époque. Les politiciens ont juré de « faire tout ce qu’ils peuvent » pour sauver le moine. En fin de compte, il s’agissait simplement de trouver un nouvel accord avec de nouveaux opérateurs. «Il y avait trente candidats», raconte Dries Heyman, lui-même issu du monde du marketing et de l’événementiel et qui fait désormais partie des trois nouveaux opérateurs. « De Billie, parce que l’ancien propriétaire a acquis les droits de propriété sur le nom Monk. Nous ne pouvons plus l’utiliser.
Le samedi après-midi, l’image familière des quadragénaires et quinquagénaires avec les épais journaux du week-end, une bière ou un café et des tripes blanches ou noires servies en tranches est de retour. « Vous voyez pas mal de gens regarder d’un œil très critique les plafonds et les boiseries alors qu’ils font leurs premiers pas », explique Heyman. « Les porte-manteaux art déco sont-ils toujours là ? S’agit-il toujours des mêmes miroirs ? Est-ce que ça ressemble toujours au moine ? Puis vous voyez soudain un sourire intense apparaître sur ces visages. Et certainement parmi les plus de 60 ans. Vous les voyez assis l’un à côté de l’autre à une table, regardant autour d’eux (des rires). Et puis ils se signent : ça va.
« Chaque client semble avoir sa propre histoire sur son lien émotionnel spécifique avec le café. Des choses comme : « Je venais ici tous les mardis à seize heures. » Seul ou entre amis. Et comme par le passé, des gens d’une vingtaine et d’une trentaine d’années ont pris le relais le vendredi soir et, pour la première fois depuis longtemps, les gens ont dansé à nouveau au Monk – désolé, au Billie.
Contrat d’étranglement ?
Dries Heyman dirige le café avec Leentje Bruyninckx et Steven De Visscher, tous deux professionnels de la restauration chevronnés ayant un passé au Moine. En mai, il y a eu des travaux de rénovation qui auraient été présentés par HLS comme un motif fallacieux pour justifier la fermeture.
« Des travaux ont effectivement été effectués », déclare Heyman. « Pas un petit, d’ailleurs. Un mur de rempart du XIIIe siècle a été rendu visible dans les plafonds au-dessus des toilettes. (Le bâtiment a été construit contre ce mur à l’époque et a apparemment survécu au siège, DDC.) Un nouveau tuyau d’égout passe sous le café et l’arrière-salle a reçu un nouveau toit avec une nouvelle lucarne et de l’herbe dessus. Nous récupérons l’eau de pluie et la réutilisons pour les sanitaires, qui ont également été entièrement rénovés. Il y a une nouvelle cuisine, un nouveau bar. Toute l’électricité a été remplacée.
Team-Heyman est apparu en août comme l’un des cinq candidats restants d’une sélection effectuée par HLS. « Comme l’ancien propriétaire, nous avons négocié un contrat avec des conseillers juridiques des deux côtés », dit-il. « Vous négociez et à un moment donné, les deux parties parviennent à un accord. Ce sont les règles du jeu. »
Les légendaires spaghettis de l’arrière-boutique sont également de retour, mais seulement à partir du 15 février, selon une feuille A4 sur la porte vitrée. Un sexagénaire regarde d’un œil critique, lit à haute voix et dit : « C’est vraiment le seul inconvénient. »