Les 49ers de San Francisco n’avaient en effet pas prévu de sélectionner un quarterback lors du repêchage avant la saison 2022. Néanmoins, ils ont décidé de prendre Brock Purdy – un coup chanceux à la position 262.
Le temps presse sans relâche, il ne restait que quelques minutes avant que les 49ers de San Francisco doivent déclarer quel joueur ils sélectionneraient avec le dernier choix de l’ensemble du repêchage de la National Football League (NFL) fin avril 2022. L’entraîneur-chef Kyle Shanahan avait clairement un joueur en ligne de mire : le quart-arrière Brock Purdy.
Les 49ers avaient évalué le jeune quart-arrière comme un joueur digne d’être pris au quatrième tour. Et jusqu’à peu avant la fin du septième tour, aucune équipe n’avait bougé, seuls les 49ers avaient encore un choix. Mais l’équipe n’avait pas vraiment besoin d’un autre meneur de jeu.
Déjà deux bons quarterbacks sous contrat
Les 49ers avaient sélectionné Trey Lance comme troisième joueur de l’ensemble du repêchage l’année précédente. Et avec Jimmy Garoppolo, l’équipe avait atteint le Super Bowl à peine 15 mois plus tôt. Ils ont toutefois perdu 20h31 contre les Chiefs de Kansas City, qui sont à nouveau leurs adversaires lundi soir (00h30 CET).
Mais encouragé par John York, coprésident de l’équipe, Shanahan a vaincu la résistance d’autres personnes dans la « salle de guerre » – où toutes les informations sur les joueurs en question sont collectées et évaluées.
San Francisco s’est assuré les services du quarterback avec le 262e et dernier choix du repêchage. Purdy était donc « M. Irrelevant », comme on appelle traditionnellement le dernier joueur sélectionné lors du repêchage. La désignation vient du fait que le dernier choix n’a presque jamais de carrière notable dans la NFL. Avec Purdy, en revanche, les choses sont complètement différentes. Avec le recul, Shanahan a déclaré la semaine dernière au journaliste de football probablement le plus renommé, Peter King, qu’il était « reconnaissant à Dieu » que la décision ait été prise de cette façon.
Très bon aperçu du jeu
Purdy n’est pas considéré comme un athlète particulièrement bon et il n’a pas non plus le meilleur bras de lancement. Mais selon Shanahan, il a « une qualité donnée par Dieu : une vue d’ensemble du jeu ». De plus, son quarterback est l’une des « personnes les plus confiantes et les plus humbles que j’ai jamais côtoyées ».
Et Purdy est vif d’esprit en plus. Après que l’ancien quarterback Cam Newton se soit plaint que Purdy n’était que le 10e meilleur joueur des 49ers, Purdy a répondu : « Cam a peut-être raison à ce sujet. Mais je sais qu’il existe plus de 90 quarterbacks (y compris les joueurs suppléants, ndlr) dans la NFL. Et Cam n’en fait pas partie. »
Il faisait allusion au fait que Newton tentait sans succès de retrouver une équipe depuis deux ans. Il y a huit ans, il a mené les Panthers de la Caroline au Super Bowl, mais a perdu 10:24 contre les Broncos de Denver avec la légende du quart-arrière Peyton Manning.
Au départ, juste le quart-arrière numéro trois
Au camp d’entraînement avant la saison 2022, Purdy a montré de très bons signes. Shanahan lui a dit après une semaine que Purdy était meilleur que Lance et Garoppolo, se souvient le PDG Jed York. Mais ni lui ni son entraîneur-chef ne pensaient à l’époque à quelle vitesse Purdy devrait faire ses preuves. Lance a été blessé lors du match au cours de la deuxième semaine, suivi de Garoppolo au cours de la semaine 13. Les deux étaient absents pour le reste de la saison.
Les 49ers ont abordé le match contre les Dolphins de Miami avec huit victoires et trois défaites. Purdy a immédiatement impressionné en tant que quart-arrière et San Francisco a gagné 33 :17. Purdy a également mené son équipe au succès lors des cinq matchs restants de la saison régulière ainsi que lors des matchs à domicile des séries éliminatoires contre les Seahawks de Seattle et les Cowboys de Dallas. Sa première victoire en tant que titulaire fut contre nul autre que Tom Brady (Tampa Bay Buccaneers).
Mais ensuite le choc : lors de la demi-finale contre les Eagles de Philadelphie, Purdy s’est déchiré un ligament du coude droit dans le premier quart du match. En fin de compte, San Francisco a perdu 7:31 – également parce que le remplaçant de Purdy, Josh Johnson, était également absent à cause d’une commotion cérébrale.