Arm a décidé de reprendre le contrôle de son unité renégat en Chine et de remplacer son directeur général Allen Wu, alors que le concepteur de puces britannique cherche à se frayer un chemin vers une cotation publique réussie.
Le concepteur de puces britannique proposera deux personnes pour agir en tant que co-directeurs généraux de sa coentreprise en Chine et a reçu l’approbation officielle pour soumettre les documents, selon deux personnes ayant une connaissance directe de la question.
Les candidats proposés pour prendre la relève en tant que co-PDG sont le Dr Liu Renchen, conseiller gouvernemental et vice-doyen de l’Institut de recherche de l’Université Tsinghua à Shenzhen et Eric Chen, associé directeur du Vision Fund, qui a dirigé les négociations de SoftBank avec les responsables chinois.
Arm tente d’évincer Wu depuis près de deux ans, après avoir ignoré un vote du conseil d’administration de 7 contre 1 pour sa destitution et pris unilatéralement le contrôle de l’entreprise.
“Les discussions durent depuis un moment et c’est la solution proposée”, a déclaré une personne proche du conseil d’administration d’Arm China. “Mais la soumission n’est pas le problème, obtenir l’approbation des autorités l’est”, a déclaré la personne.
La personne a noté que les accords antérieurs pour résoudre l’impasse avaient échoué à la dernière minute et a averti: “Nous devons encore voir si Allen sera en mesure de le faire dérailler.”
Des personnes proches du dossier affirment que la décision d’Arm de transférer des parts de la coentreprise à SoftBank a incité les responsables chinois à agir dans le but de maintenir la participation du concepteur de puces britannique dans l’unité.
La nomination la semaine dernière d’un nouveau secrétaire du Parti communiste, Meng Fanli, à Shenzhen a également contribué à accélérer les négociations difficiles sur la destitution du chef d’Arm China Wu, ont déclaré les gens.
Les pourparlers entre Arm, son propriétaire SoftBank et des représentants du gouvernement de Shenzhen durent depuis des mois, les responsables chinois étant déterminés à profiter de l’impasse avec Wu pour assurer l’accès continu du pays aux plans de semi-conducteurs de la société britannique. Les conceptions de puces d’Arm alimentent presque tous les smartphones.
La possession par Wu de la “côtelette” d’Arm China – par laquelle les documents officiels sont autorisés – et sa position de représentant légal de l’entreprise ont rendu difficile son retrait en vertu de la loi chinoise, rendant l’intervention du gouvernement nécessaire.
Les documents à soumettre à Shenzhen proposent de remplacer Wu en tant que représentant légal de la société par Liu et permettent à la société de faire une nouvelle côtelette, ont déclaré les deux personnes.
Le transfert d’actions proposé par Arm, qui a stimulé l’action du gouvernement, laisserait le concepteur de puces britannique détenir moins de 10% de l’entreprise chinoise, contre 47,3% aujourd’hui. Cela supprimerait la nécessité de vérifier les finances d’Arm China pour une introduction en bourse.
La perspective qu’Arm se retire de l’entreprise, ou ne conserve qu’une très petite participation, a mis les parties prenantes en Chine mal à l’aise.
“Pouvez-vous même l’appeler ‘Arm China’ sans Arm”, a déclaré une personne proche de l’entreprise.
Il est également devenu clair ces dernières semaines que laisser Wu en place menaçait de saper les activités d’Arm et pourrait être un obstacle à l’intérêt des investisseurs pour la cotation.
Arm China détient une licence perpétuelle et exclusive pour commercialiser et vendre les plans de puces d’Arm dans le pays et reçoit une part des ventes. Mais pour sa propriété intellectuelle (PI) développée en interne, elle reçoit 100 % des revenus.
Les incitations inhérentes à la structure signifient qu’en pratique, Wu s’efforce de vendre autant que possible la propriété intellectuelle développée en interne par Arm China, souvent en la regroupant avec des accords pour la propriété intellectuelle d’Arm, ont déclaré trois personnes proches de la société. Ils ont ajouté que la demande pour la propriété intellectuelle d’Arm China n’était probablement pas élevée.
“Il est difficile de dire si Arm China est [proprietary] IP vaut vraiment n’importe quoi. Tous les clients sont obligés de l’acheter pour obtenir l’IP d’Arm et ils doivent aussi en dire du bien », a déclaré une personne proche d’Arm China.
Arm a refusé de commenter. Un porte-parole de Wu et d’Arm China n’a pas immédiatement répondu aux questions sur son retrait, mais a déclaré qu’Arm China s’appuyait sur le “système de tarification mondial complet” d’Arm pour établir le prix des transactions et que sa propriété intellectuelle auto-développée avait eu un “fort succès sur le marché”.