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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Taylor Swift pourrait entrer dans l’histoire dimanche si elle remportait pour la quatrième fois le prix le plus convoité de la musique, celui de l’album de l’année, devenant ainsi la première artiste à le faire depuis la création des Grammy Awards dans les années 1950 et devançant des légendes comme Frank Sinatra.
Mais derrière ses triomphes commerciaux et culturels se cache une industrie musicale qui se sent beaucoup moins assurée cette année.
Swift était déjà à l’honneur à Los Angeles cette semaine, alors que les dirigeants et artistes les plus influents de l’industrie musicale se sont réunis pour des événements entourant la plus grande soirée de l’industrie. En plus des paillettes et des tapis rouges de la cérémonie, les Grammy Awards ont des implications commerciales, les artistes gagnants bénéficiant généralement d’une augmentation de leurs ventes et de leurs flux, ainsi que d’un plus grand effet de levier dans les contrats futurs.
Swift, dont les ventes représentaient l’année dernière environ 2 pour cent de l’ensemble du secteur musical américain, soit plus que l’ensemble du genre jazz ou musique classique, était couronné la personne la plus puissante de l’industrie par Billboard – une reconnaissance que la publication musicale accorde généralement aux cadres masculins.
À 34 ans, Swift a battu une salle pleine d’entre eux mercredi soir, dont le directeur général de son propre label, Lucian Grainge, qui a été détrôné à la deuxième place du classement Billboard. « De toute ma carrière, je n’ai jamais été aussi heureux d’être numéro deux sur une liste », plaisanté l’ultra-compétitif Grainge.
Pourtant, le succès de Swift est une anomalie plutôt qu’un indicateur pour le reste de l’entreprise.
Universal, le géant de l’industrie avec lequel Swift a signé, devrait licencier des centaines d’employés dans les semaines à venir. La société n’organise pas sa vitrine annuelle d’artistes avant les Grammys, un événement typiquement somptueux, de peur de paraître insensible au milieu des coupes budgétaires, selon des personnes proches du dossier.
Le directeur général d’une grande société de musique a décrit l’ambiance qui régnait à Los Angeles cette semaine comme « une gueule de bois » après plusieurs années de croissance fulgurante. «Nous sommes désormais dans une phase différente», a déclaré le PDG. « Avouons-le ».
D’autres sociétés de musique ont également supprimé des emplois, notamment Spotify, le service de streaming qui a licencié plus de 2 000 travailleurs l’année dernière. Warner Music a supprimé en mars dernier environ 4 pour cent de ses effectifs, soit 270 emplois, tandis que l’éditeur BMG a licencié environ 40 employés en octobre.
L’industrie musicale continue de croître, mais à un rythme plus lent que celui des années précédentes, lorsque le streaming en était à ses débuts. Au cours des neuf mois précédant le 30 septembre 2023, les revenus d’Universal ont augmenté de 7 % sur un an. En comparaison, la croissance de ses revenus au cours de la période comparable de 2022 était de 24 %. D’autres groupes de musique connaissent des ralentissements similaires.
Pendant ce temps, l’inquiétude suscitée par l’intelligence artificielle a balayé le secteur de la musique ces derniers mois, tandis que deux piliers de l’industrie, Universal et TikTok, se livrent une bagarre totale pour l’argent. Après l’échec de houleuses négociations de licence, Universal a pris cette semaine la mesure dramatique de retirer sa musique de TikTok.
Signe de l’ampleur de la détérioration des relations, les deux sociétés ont échangé publiquement des piques ces derniers jours. TikTok a qualifié la décision d’Universal de « cupide » et « égoïste », tandis qu’Universal a accusé le groupe de médias sociaux chinois de « harcèlement ».
À partir de jeudi, la musique de Swift a été systématiquement supprimée et mise en sourdine sur TikTok, ainsi que les chansons de la vaste écurie de stars d’Universal telles qu’Ariana Grande, Drake, Lana Del Rey, ABBA et Olivia Rodrigo. Les fans ont déjà recours à couvre de leurs chansons préférées pour composer la bande originale de leurs publications TikTok.
Noah Kahan, une star nominée pour le « Meilleur nouvel artiste » aux Grammys, a exprimé son inquiétude face à la décision de son label. «Je ne pourrai plus promouvoir ma musique sur TikTok. . . Tout ira probablement bien, n’est-ce pas ? », a-t-il déclaré dans un message sur l’application. « Je vais atterrir sur mes pieds, n’est-ce pas ? Droite? »