Les 12 derniers mois ont été difficiles pour de nombreux secteurs de l’économie des loisirs, avec des chaînes de restaurants décontractés et des cinémas fermant des points de vente et licenciant du personnel, alors qu’ils luttaient contre l’inflation et freinaient les dépenses de consommation.
Pourtant, l’humble piste de bowling a connu une sorte de grève avec la hausse du cours des actions et des ventes, alors que les clients ont continué à dépenser pour l’option familiale.
Cela a été une agréable surprise. Les exploitants de quilles à dix quilles ont surfé sur la vague de demande d’activités de loisirs en personne depuis la pandémie, mais craignaient que leur fortune ne change à mesure que l’inflation élevée commençait à éroder les budgets discrétionnaires de leurs clients.
« Alors que nous avons dépassé ces chiffres très solides de 2022 issus de la pandémie, le sentiment que nous avions était que la crise du coût de la vie était susceptible d’affecter les jeunes familles », a déclaré Greg Johnson, analyste des actions de loisirs chez Shore Capital. « Ça allait être difficile de grandir là-dessus. »
Mais un an plus tard, la demande pour ce passe-temps discret défie les attentes des analystes.
Hollywood Bowl Group, qui est le plus grand opérateur de bowling du pays avec 65 salles de bowling au Royaume-Uni et une expansion continue au Canada, a déclaré un chiffre d’affaires de 215,1 millions de livres sterling au cours des 12 mois se terminant en septembre 2023, en hausse de 11 % par rapport à l’année précédente.
La société basée dans le Hertfordshire a accumulé un peu plus de 50 millions de livres sterling de liquidités nettes dans son bilan au cours de la période et prévoit de consacrer cette somme au rachat jusqu’à 10 millions de livres sterling de ses actions au cours de cet exercice. Les actions de la société cotée à Londres ont grimpé d’environ 30 pour cent au cours des six derniers mois.
« Ils disposent d’un bilan leur permettant de soutenir à la fois un pipeline existant et même d’accélérer cette expansion si une opportunité se présente, ce qui soutiendra clairement les bénéfices », a déclaré Johnson.
Ten Entertainment, concurrent du Hollywood Bowl, a également enregistré des bénéfices en croissance, avec des ventes à périmètre constant en hausse de près de 40 % en 2022 par rapport aux niveaux d’avant la pandémie, selon son dernier rapport annuel publié.
La société a été rachetée pour 287 millions de livres sterling par une société de capital-investissement basée à Dallas, Trive Capital, en décembre.
« Nous avons bénéficié d’une énorme augmentation de la demande », a déclaré Graham Cook, directeur général d’All Star Lanes, qui a déclaré que la chaîne avait connu une croissance des revenus à données comparables de 20 % en 2023 par rapport à l’année précédente.
Il a ajouté que l’entreprise a attiré un plus large éventail de visiteurs ces dernières années, devenant une option populaire pour les événements de consolidation d’équipe d’entreprise après la pandémie : « Les entreprises en particulier ont vu l’importance des événements sociaux comme une incitation majeure pour les gens à revenir. rejoindre le bureau et nouer des relations importantes avec des collègues », a-t-il déclaré.
Il y a plusieurs raisons à la résilience des pistes de bowling. L’un des facteurs est que les coûts d’exploitation d’une piste de bowling sont restés relativement stables à un moment où une forte hausse de l’inflation alimentaire et énergétique a poussé une grande partie du reste du secteur hôtelier à augmenter les prix.
« Lorsqu’un client fait rouler une boule de bowling, cela n’entraîne aucun coût direct », a déclaré Hollywood Bowl. La chaîne facture 6,43 £ à un joueur pour un jeu aux heures de pointe. La moyenne chez Tenpin, la marque de bowling de Ten Entertainment, qui a maintenu tous ses prix fixes au cours des cinq dernières années, est de 4,90 £.
Le fait que la plupart des revenus de ces entreprises proviennent de pistes de bowling et de jeux d’arcade rentables signifie qu’elles ont pu utiliser ces gains pour compenser la hausse des coûts dans d’autres secteurs de l’entreprise, y compris la nourriture et les boissons qu’elles proposent.
« Notre produit le plus vendu, le burger et les chips, est toujours au même prix. [of £6.29] c’était en 2019 », a déclaré Stephen Burns, directeur général du Hollywood Bowl. « Nous avons pu protéger les prix de ces produits compte tenu de la nature unique de notre répartition des revenus. »
Les exploitants de quilles nécessitent également « beaucoup moins de main-d’œuvre » que les autres secteurs de l’industrie des loisirs, a déclaré Anna Barnfather, analyste des actions de loisirs chez Liberum Capital. « Ils n’ont donc pas été touchés par le salaire vital national. [increase].»
« Le bowling est certainement un point positif dans l’espace de loisirs », a-t-elle ajouté.
La stabilité des prix constitue un soulagement bienvenu pour les clients britanniques qui ont vu leurs factures de logement et d’épicerie gonfler l’année dernière, au moment même où l’inflation dans le secteur hôtelier leur a laissé moins d’options de loisirs budgétaires.
« Parce que le bowling est très abordable, nous attirons tous les groupes de revenus », a déclaré Ten Entertainment, soulignant que « la clientèle de l’entreprise est totalement diversifiée, allant des grands-mères avec petits-enfants aux jeunes familles et tout le reste ».
Les gens semblent également plus susceptibles de réduire leurs achats au détail que leurs expériences de loisirs.
Les données sur les dépenses de consommation de Barclays, qui surveille près de la moitié des transactions par carte de crédit et de débit au Royaume-Uni, ont montré que les dépenses en divertissement ont augmenté à un taux annuel de 7,5 pour cent l’année dernière par rapport à 2022, tandis que les dépenses en vêtements ont diminué de 0,5 pour cent.
Une analyse distincte des dépenses menée par la Lloyds Bank a montré qu’en décembre – alors que amis et collègues se réunissaient pour les célébrations de fin d’année – le montant dépensé pour le bowling au Royaume-Uni a augmenté de 106 pour cent sur un an. En revanche, les dépenses en bars et pubs ont augmenté de 14 pour cent au cours de la période des fêtes, tandis que celles en vêtements ont chuté de 4 pour cent.
L’industrie du bowling a connu « un changement beaucoup plus important de la part du marché des jeunes adultes qui ont commencé à venir chercher des expériences plutôt que des choses », a déclaré Burns. « L’ensemble du secteur des loisirs expérientiels a connu un grand bond en avant dans l’environnement post-Covid. »
Mais les analystes et les dirigeants du secteur restent prudents compte tenu du contexte économique. Certains s’attendent à ce que la demande pour le bowling diminue à mesure que le zèle post-pandémique pour le divertissement s’apaise, et que les jeunes familles, qui constituent une partie substantielle de leur clientèle, consacrent une plus grande partie de leur budget au paiement du loyer et des frais hypothécaires.
« L’année dernière, tout a joué en notre faveur », a déclaré Burns, soulignant que le Hollywood Bowl avait également bénéficié d’un temps pluvieux pendant les périodes commerciales clés de 2023, ce qui tend à stimuler les activités en salle.
« Nous avons eu une excellente année l’année dernière, c’est pourquoi nous ne disons pas que nous allons la sortir du parc au cours de la période 2024-2025. »