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L’augmentation de la production pétrolière américaine a aidé ExxonMobil et Chevron à enregistrer leurs deuxièmes bénéfices annuels en une décennie, malgré une baisse des prix qui a tempéré les bénéfices par rapport aux records atteints en 2022.
Les grandes multinationales pétrolières américaines ont fortement augmenté leur production dans leur propre cour en 2023, poursuivant une stratégie de doublement de leur production de pétrole et de gaz qui a suscité des réactions négatives quant à leur engagement à réduire leurs émissions.
Exxon a affiché un bénéfice net annuel de 36 milliards de dollars, en baisse par rapport aux 55,7 milliards de dollars de l’année précédente, mais autrement le plus élevé depuis 2012.
Le bénéfice net de Chevron, de 21,4 milliards de dollars, est en baisse par rapport aux 35,5 milliards de dollars de l’année précédente, mais il s’agit par ailleurs de son plus fort depuis 2013.
La directrice financière d’Exxon, Kathryn Mikells, a salué « une belle fin d’année ». Les actions de Chevron ont augmenté de 1,1 pour cent dans les échanges avant bourse à New York, tandis qu’Exxon a augmenté de 0,7 pour cent.
Les prix élevés des matières premières à la suite de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie ont poussé les sociétés pétrolières et gazières du monde entier à enregistrer des bénéfices en 2022 avant de reculer l’année dernière.
Les deux grandes multinationales américaines ont augmenté leur production nationale en 2023, contribuant ainsi à un boom de la production américaine qui a surpris le marché et a contribué à contenir les prix alors même que le groupe Opep+ d’exportateurs de pétrole mettait en œuvre des réductions substantielles de production.
Les États-Unis ont pompé 13,3 millions de barils de pétrole par jour en novembre, le dernier mois pour lequel des données sont disponibles auprès de l’Energy Information Administration, soit plus que n’importe quel autre pays de l’histoire.
Une grande partie de la croissance de la production s’est concentrée sur le vaste bassin permien, qui s’étend à travers le Texas et le Nouveau-Mexique.
Exxon a déclaré que la production combinée de 2023 dans le Permien et en Guyane – où elle détient une participation dans la plus grande découverte pétrolière de la dernière décennie – était en hausse de 18 %. La production totale de pétrole aux États-Unis a atteint 851 000 barils par jour au cours du trimestre, contre 789 000 b/j il y a un an.
Chevron a augmenté sa production au Permien de 10 % en 2023, malgré les difficultés liées à la productivité des puits vieillissants du champ pétrolifère plus tôt dans l’année. Elle a produit 1,16 million de b/j aux Etats-Unis sur le trimestre contre 895 000 b/j précédemment, stimulée en partie par l’acquisition de PDC Energy.
« Nous avons connu un bon trimestre, notamment grâce à une production record dans le Permien », a déclaré Pierre Breber, directeur financier de Chevron, au Financial Times. « Il se passe toujours des choses – c’est une grosse affaire – mais nous avons respecté notre plan. »
Exxon et Chevron se sont engagés à augmenter leur production de pétrole et de gaz alors même que certains de leurs rivaux européens se tournent vers des sources renouvelables telles que l’énergie éolienne et solaire. Les deux sociétés ont annoncé en octobre des mégatransactions visant à acquérir des concurrents, qui sont en cours d’examen par les régulateurs américains.
Exxon rachète Pioneer Natural Resources, le plus grand producteur du Permien, pour 60 milliards de dollars, tandis que Chevron paie 53 milliards de dollars pour Hess, lui donnant ainsi accès à la découverte de Guyane ainsi qu’aux actifs des schistes de Bakken, dans le Dakota du Nord.
L’orientation des grandes sociétés pétrolières et gazières américaines leur a permis de surfer sur la vague des prix élevés, mais a également suscité une surveillance croissante du climat.
Chevron a récemment été accusée d’être à la traîne d’autres producteurs en matière de climat, en choisissant de ne pas signer une charte de décarbonation lors de la conférence COP28 à Dubaï et en devenant la seule grande entreprise en dehors d’un programme de reporting sur le méthane dirigé par l’ONU auquel Exxon a adhéré en novembre.
Breber a rejeté les critiques, soulignant les investissements de l’entreprise dans des activités à faibles émissions de carbone telles que les biocarburants, l’hydrogène vert et le captage du carbone. « Nous serons évalués en fonction des résultats », a-t-il déclaré.
Exxon a pris la mesure inhabituelle de poursuivre en justice des militants du climat pour empêcher qu’une résolution sur les émissions soit présentée à sa réunion annuelle, arguant que les régulateurs ont été trop laxistes en autorisant des motions répétées lors du scrutin.
« Nous soutenons le droit des investisseurs à présenter des propositions, mais le processus visant à exclure les propositions de procuration est tout simplement défectueux, avec des activistes qui se font passer pour des investisseurs qui font les mêmes propositions année après année et qui ne recueillent qu’un soutien minime en cours de route », a déclaré Mikells.
Les deux sociétés ont augmenté leurs dépenses d’investissement au cours de l’année alors que Wall Street a assoupli les contraintes sur la capacité de dépense du secteur. Les dépenses d’Exxon sont passées de 22,7 milliards de dollars à 26,3 milliards de dollars, tandis que celles de Chevron sont passées de 12 à 15,8 milliards de dollars.
Ils ont également accéléré les rachats d’actions et les dividendes après les bénéfices de l’année dernière, distribuant respectivement 32,4 milliards de dollars et 26,3 milliards de dollars aux investisseurs.
Le bénéfice net d’Exxon pour le quatrième trimestre s’est élevé à 7,6 milliards de dollars, contre 12,8 milliards de dollars l’année précédente. Celui de Chevron est passé de 6,4 milliards de dollars à 2,3 milliards de dollars. Les deux sociétés ont été touchées par des dépréciations signalées en janvier liées à la réduction des investissements en Californie, où les régulateurs ont adopté une ligne ferme à l’encontre des producteurs de combustibles fossiles.