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AstraZeneca a licencié à tort un scientifique senior travaillant sur l’un de ses médicaments anticancéreux récemment approuvés, a constaté un tribunal du travail britannique.
Le tribunal a statué que la plus grande entreprise du FTSE 100 avait fait preuve de discrimination à l’encontre de James Muir – un scientifique de premier plan qui avait développé le médicament de la société pharmaceutique, Truqap – sur la base d’un handicap lorsqu’elle l’a licencié pour faute grave, selon un jugement publié cette semaine.
Le tribunal a estimé que les enquêteurs n’avaient pas pris en compte son handicap mental. Le tribunal a déclaré qu’AstraZeneca n’avait pas respecté le code du travail sur les procédures disciplinaires en ne garantissant pas l’impartialité de la procédure d’appel.
Muir travaillait chez AstraZeneca, qui compte plus de 8 700 employés au Royaume-Uni, depuis 1998. Il était le responsable technique du développement chimique de Truqap, qui a été approuvé par la Food and Drug Administration des États-Unis en novembre pour traiter certaines formes de cancer du sein.
Il souffrait d’un problème de santé mentale chronique, souffrait de dépression et d’anxiété, et avait parfois pris un congé prolongé en raison de sa santé mentale, selon le jugement.
Il a été licencié en décembre 2020 après 22 ans de carrière pour mauvaise conduite liée à l’intimidation et au harcèlement, après que les enquêteurs de l’entreprise ont découvert qu’il avait fait des explosions de colère lors de réunions sur un projet stressant et d’autres comportements équivalant à une « conduite inappropriée répétée ».
Le licenciement est intervenu malgré qu’aucune plainte écrite n’ait été déposée contre lui.
Selon le jugement, un représentant syndical lors de la procédure disciplinaire interne a déclaré : «[Muir] n’a eu aucun problème antérieur, aucun avertissement, cela va directement au licenciement. Cela ne semble pas correct. . . ce n’est pas ainsi que le processus AZ devrait fonctionner.
Le tribunal a estimé que la manière « trop énergique » de Muir de parler à ses collègues « était une conséquence de son handicap » et que les enquêteurs et ceux qui menaient un appel interne n’avaient pas pris en compte correctement ses problèmes de santé mentale. Les dirigeants auraient pu prendre des mesures pour soutenir Muir plutôt que de le licencier, a déclaré le tribunal.
« Il ne s’agissait pas d’un comportement inapproprié abusif ou discriminatoire, mais plutôt d’une explosion violente de la part d’une personne éprouvant beaucoup d’anxiété », indique le jugement.
AstraZeneca a reconnu devant le tribunal que Muir était handicapé, mais s’est demandé si l’entreprise ou ses employés étaient au courant de son handicap et s’il était asymptomatique au moment où les allégations de harcèlement ont été soulevées.
Cependant, le tribunal a estimé que le supérieur hiérarchique de Muir et les autres responsables concernés étaient au courant de son handicap. Le supérieur hiérarchique de Muir l’avait qualifié d’« homme brisé » dans une correspondance consultée par les enquêteurs.
Le tribunal a également exprimé « de véritables préoccupations[s] » sur les réunions tenues entre l’enquêteur et les agents d’appel et a constaté qu’elles avaient enfreint le code Acas qui définit les meilleures pratiques en matière de procédures disciplinaires. Muir aura droit à une majoration de 10 pour cent de l’indemnisation lorsque des mesures correctives seront décidées lors d’une audience ultérieure en raison de la violation.
AstraZeneca a déclaré : « Nous respectons cette décision et nous attendons avec impatience la résolution de cette affaire pour toutes les personnes impliquées. »
L’avocat de Muir, John Martin, a déclaré que « même si cela a été une épreuve particulièrement difficile pour lui, [Muir] est satisfait du jugement et heureux d’avoir persévéré pour que son cas soit entendu par le tribunal du travail.