Les ministres exhortent les entreprises à faire appel au programme de recherche Horizon de l’UE pour rentabiliser les près de 2,5 milliards d’euros que le gouvernement britannique paie chaque année pour se reconnecter au programme après le Brexit.
Le gouvernement lancera lundi une campagne publicitaire ciblée principalement sur des dizaines de milliers d’entreprises éligibles au financement de l’enveloppe de 95,5 milliards d’euros mais qui n’en ont jamais fait la demande.
La campagne publicitaire met en évidence la pression exercée sur l’industrie et le monde universitaire pour qu’ils se connectent à Horizon après que le Trésor et le Premier ministre Rishi Sunak se soient demandé précédemment si c’était un bon investissement.
Le Royaume-Uni a réintégré le programme scientifique Horizon ce mois-ci, dans le cadre d’un accord précédemment bloqué par des désaccords avec l’UE sur d’autres aspects du Brexit.
« Il s’agit du plus grand projet de collaboration en matière de recherche au monde », a déclaré Michelle Donelan, secrétaire d’État chargée des sciences, de l’industrie et de la technologie. « Nous avons cette incroyable opportunité. Ne le gaspillons pas, saisissons-le.
L’initiative gouvernementale cible particulièrement les petites entreprises, car elle considère qu’elles constituent une source inexploitée d’applications Horizon. Les autorités estiment qu’il existe environ 65 000 entreprises britanniques ayant des intérêts en matière de recherche et de développement qui les rendent éligibles au financement d’Horizon.
Les candidatures britanniques acceptées au programme ont totalisé environ 2 400 en 2015, l’année précédant le référendum sur le Brexit, selon les mêmes estimations officielles. Ils étaient tombés à environ 2 000 en 2020, l’année dernière avant que le Brexit ne retire le Royaume-Uni du système, une baisse qui reflète en partie les incertitudes quant à l’avenir des relations entre le Royaume-Uni et l’UE.
Le gouvernement met en avant des exemples tels que Nova Innovation, qui fait partie d’un consortium paneuropéen bénéficiant d’un financement Horizon de 20 millions d’euros pour développer l’énergie marémotrice dans les Orcades.
« Nous voulons encourager, inciter et permettre aux gens de participer – et nous assurer que c’est aussi ouvert et accessible que possible », a déclaré Donelan dans une interview. « Donc [we are] en ciblant ceux qui, dans le passé, n’auraient normalement pas entendu parler d’Horizon ou ne s’y seraient pas impliqués.
La campagne publicitaire sur les panneaux d’affichage, les médias sociaux et l’audio cherchera à redonner à la Grande-Bretagne sa position de leader sur Horizon après trois ans d’absence. Les principaux visuels de la campagne ne mentionnent pas l’UE, citant à la place « Horizon Europe » – le nom du programme actuel d’octroi de subventions sur sept ans.
Donelan a défendu la décision de minimiser la dimension européenne d’Horizon. « Il est écrit « Europe » », a-t-elle déclaré à propos du matériel promotionnel. « N’oubliez pas qu’Horizon n’est pas seulement un programme de l’UE », a-t-elle ajouté, soulignant la participation d’autres « pays associés » non membres de l’UE, comme la Nouvelle-Zélande et Israël.
Donelan a déclaré qu’elle ne craignait pas que la campagne soit involontairement compromise par le scandale sans rapport avec le système informatique Horizon de la Poste.
Les visuels « montrent tous clairement la science, la technologie ou l’espace », et incluent un texte d’accompagnement sur Horizon Europe. « Je ne pense pas que quiconque, une fois qu’il aura vu la création, sera dérouté par cela », a-t-elle déclaré.
La dernière initiative gouvernementale en faveur d’Horizon Europe intervient alors qu’il offre des subventions « d’amorçage » allant jusqu’à 10 000 £ aux candidats potentiels, administrées par l’intermédiaire de la British Academy, de l’Academy of Medical Sciences, de la Royal Society et de la Royal Academy of Engineering.
Ces fonds sont destinés à aider les chercheurs et les entreprises basés au Royaume-Uni à préparer des propositions de collaboration avec leurs homologues des 27 membres de l’UE ou d’autres pays associés à Horizon.