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L’administration Biden a déclaré aux législateurs américains qu’elle avait l’intention de vendre à la Turquie des avions de combat F-16 d’une valeur de 23 milliards de dollars après qu’Ankara ait officiellement autorisé la candidature de la Suède à rejoindre l’alliance militaire de l’OTAN.
Le Département d’État américain a informé le Congrès qu’il prévoyait d’approuver la demande d’achat de 40 F-16 de la Turquie, selon une annonce vendredi soir de l’Agence de coopération en matière de sécurité et de défense. Les États-Unis ont également l’intention de vendre à la Turquie des kits pour moderniser 79 avions F-16 existants dans le cadre de cet accord.
L’approbation américaine de l’accord sur les armes, proposé pour la première fois par la Turquie il y a plus de deux ans, devrait mettre fin à une longue saga qui a entaché les relations entre les alliés de l’OTAN.
« Ces avions neufs et rénovés fourniront à la Turquie une flotte d’avions de combat multirôles modernisés pour lui permettre d’assurer la défense de son espace aérien, de contribuer aux missions de l’OTAN visant à préserver la sécurité régionale et à défendre les alliés de l’OTAN », a déclaré la DSCA.
Les États-Unis ont également annoncé vendredi qu’ils prévoyaient d’approuver la demande de la Grèce d’acheter pour près de 9 milliards de dollars d’avions de combat F-35 de dernière génération. Cet accord a également été retardé par l’impasse dans l’approbation des achats de F-16 par la Turquie.
La Maison Blanche avait lié son approbation des achats de la Turquie à la ratification par le pays de la candidature de la Suède à l’OTAN, tandis qu’Ankara a insisté sur le fait que les États-Unis devaient approuver l’accord d’armes comme condition pour répondre à la demande de Stockholm. En plus de pousser les États-Unis à autoriser leurs achats de F-16, la Turquie a également exigé de Stockholm de nombreuses concessions en matière de sécurité.
Le président turc Recep Tayyip Erdoğan a signé jeudi l’adhésion de la Suède à l’OTAN. Cette décision laisse la Hongrie comme le seul pays membre de l’OTAN à s’opposer à l’approbation de la demande de Stockholm. Le Premier ministre hongrois Viktor Orbán a déclaré cette semaine que la Hongrie était déterminée à ratifier la candidature de la Suède à l’OTAN, mais il a également invité son homologue suédois Ulf Kristersson à Budapest pour « négocier ».
Les États-Unis et d’autres alliés occidentaux considèrent l’adhésion de la Suède à l’OTAN comme un rempart vital contre l’agression russe en Europe après son invasion à grande échelle de l’Ukraine en 2022.
Erdoğan a également pris des mesures pour améliorer les relations avec la Grèce, ce qui a été considéré par certains législateurs américains comme une étape importante vers la conclusion de l’accord sur les F-16. Le président turc s’est rendu à Athènes en décembre pour sa première visite officielle depuis 2017, s’engageant à « résoudre nos problèmes actuels grâce à un dialogue constructif, au bon voisinage et à des efforts de collaboration ».
Le Congrès disposera de 15 jours pour examiner les contrats d’armement turcs et grecs. Les achats de F-16 par la Turquie seront en grande partie réalisés par Lockheed Martin, tandis que Lockheed et Pratt & Whitney seront les principaux entrepreneurs du contrat grec de F-35.
Ben Cardin, président de la puissante commission sénatoriale des relations étrangères, a déclaré vendredi que son approbation de l’accord turc sur les F-16 était « subordonnée à l’approbation turque de l’adhésion de la Suède à l’OTAN ».
Mais il a également averti que les États-Unis restaient préoccupés par le manque de coopération d’Ankara pour « tenir la Russie pour responsable de son invasion de l’Ukraine » et par le bilan du gouvernement Erdoğan en matière de droits de l’homme.
La Turquie avait cherché à acheter des avions à réaction F-35 de dernière génération, mais a été exclue du programme dirigé par les États-Unis en 2019 après qu’Ankara ait pris livraison d’un système de défense aérienne russe malgré les objections américaines.