L’Allemagne a accepté d’autoriser l’exportation d’armes lourdes vers l’Ukraine pour la première fois, dans une volte-face qui a suivi des semaines de pression croissante sur le gouvernement d’Olaf Scholz pour qu’il fasse plus pour aider Kiev.
Christine Lambrecht, ministre de la Défense, a annoncé mardi que Berlin autoriserait l’exportation de chars à canon anti-aérien connus sous le nom de Gepard – signifiant Cheetah – pour aider Kiev à se défendre contre l’invasion russe. « Nous sommes déterminés à combiner nos efforts pour aider le peuple ukrainien dans cette urgence existentielle », a déclaré Lambrecht.
Elle a dévoilé la décision lors des pourparlers de défense organisés par les États-Unis à la base aérienne de Ramstein dans l’ouest de l’Allemagne, qui ont été organisés pour renforcer le soutien à l’Ukraine et coordonner la livraison des armes. Des représentants de plus de 40 nations assistent aux pourparlers.
Lloyd Austin, secrétaire américain à la Défense, a déclaré que les pays occidentaux « continueraient à remuer ciel et terre » pour fournir à l’Ukraine des armes pour se défendre.
Scholz, le chancelier allemand, a résisté pendant des semaines aux appels du pays à livrer des armes lourdes telles que des chars et des véhicules blindés de transport de troupes à l’Ukraine, affirmant qu’une telle décision pourrait déclencher une confrontation militaire directe entre l’OTAN et la Russie qui pourrait conduire à une guerre nucléaire.
Mais il a fait face à une pression croissante pour changer de cap ces derniers jours alors que la Russie monte une nouvelle offensive majeure dans la région frontalière orientale de l’Ukraine, le Donbass.
L’Ukraine a plaidé pour que l’Occident fournisse davantage d’armes à longue portée. Le général Mark Milley, président des chefs d’état-major interarmées américains, a déclaré à Ramstein que les semaines à venir étaient « critiques ». « Le temps n’est pas du côté de l’Ukraine », a-t-il déclaré. « L’issue de cette bataille, ici même, aujourd’hui, dépend des personnes présentes dans cette salle. »
La position de l’Allemagne sur la fourniture d’armes à l’Ukraine a progressivement changé depuis le début de l’invasion russe le 24 février. Initialement, elle adhérait à la politique de longue date de Berlin de ne pas exporter d’armes vers les zones de conflit. Mais il a changé de cap en quelques jours, acceptant de fournir à l’Ukraine des armes antichars et antiaériennes.
Plus tôt ce mois-ci, Scholz a déclaré que l’Allemagne indemniserait également les pays d’Europe de l’Est qui ont envoyé des armes de fabrication soviétique à l’Ukraine avec du matériel occidental provenant de son propre stock.
L’un des principaux obstacles empêchant l’Allemagne d’envoyer du matériel militaire en Ukraine était l’état précaire de la Bundeswehr, qui a été pressée par des années de réduction des dépenses et n’a pratiquement pas d’équipement de rechange. Peu de temps après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, Scholz a annoncé un fonds de 100 milliards d’euros pour moderniser les forces armées allemandes.
La cinquantaine de Gepard qui seront fournis à Kiev ont été déclassés de la Bundeswehr il y a plusieurs années et rendus à leur fabricant, Krauss-Maffei Wegmann. La société prévoit de remettre à neuf les armes et de les envoyer directement en Ukraine.
Le système a été développé dans les années 1960 et déployé pour la première fois dans les années 1970. C’était la pierre angulaire des défenses aériennes de la Bundeswehr jusqu’à son retrait progressif en 2010. Le véhicule, qui dispose de son propre système radar, peut être utilisé pour frapper des cibles aériennes et terrestres.
Lambrecht a déclaré que l’Allemagne entraînait également des soldats ukrainiens à utiliser des systèmes d’artillerie occidentaux tels que l’obusier de char PzH 2000 envoyé en Ukraine par les Pays-Bas.
En outre, Berlin appliquait un programme connu sous le nom de « l’Ukraine commande et l’Allemagne paie », en vertu duquel Kiev demandait des armes à partir d’une liste fournie par des fabricants d’armes allemands et Berlin fournissait les fonds, a-t-elle déclaré.