Paul Gheysens a son Anvers, Marc Coucke Durbuy et Anderlecht et Fernand Huts a ses maîtres flamands, les Boerentoren et… un dinosaure. Pour ce dernier projet de loisir, Huts a invité la presse à Zurich, en Suisse, le week-end dernier. « Ce sera l’attraction principale du Boerentoren. »
Inviter un groupe de journalistes pour un voyage à l’étranger, charter un avion privé, fournissez les collations et les boissons nécessaires et réservez dans un hôtel de luxe. Et surtout : choisissez un sujet sexy. Fernand Huts, 73 ans, PDG de Katoen Natie, sait exactement comment attirer l’attention. Cela est devenu clair dimanche et lundi.
Le « sujet sexy » était Trinity, un squelette vieux de 66 millions d’années composé de trois T-rex. Non seulement la VRT et la VTM, mais aussi l’ATV et presque tous les journaux étaient présents. Un autre participant notable était Bart De Pauw, qui n’a plus été employé par une chaîne de télévision depuis sa condamnation pour harcèlement criminel. Il a travaillé auparavant pour Huts et réalise aujourd’hui un docusoap de trente minutes « à usage interne » sur le treizième Belge le plus riche avec une fortune estimée à 2,8 milliards d’euros.
Et si la presse est présente, profitez-en pour mettre en avant les autres activités de l’entreprise. Par exemple, après un vol de plus d’une heure, trois conférences de presse étaient au menu. D’abord quelques trucs secs sur la forme juridique de la fondation et le rachat d’une entreprise espagnole. Les cabanes donnaient principalement la parole aux gérants. Ce n’est qu’avec le troisième sujet, le Boerentoren, qu’il a acheté pour 40 millions d’euros, que Huts a pris l’avantage. Le premier projet de l’architecte Daniel Libeskind avec une verrière a suscité de nombreuses critiques.
Magicien suisse
Huts était prêt avec un épais dossier de presse et une présentation PowerPoint pour contrer ces critiques. C’est-à-dire enterrer complètement la première ébauche. « Cela n’a jamais été l’intention de mettre en œuvre cela », dit-il. Ce n’est pas tout à fait juste. Durant le voyage, il semble qu’ils aient été choqués par les réactions négatives. C’est également un bâtiment protégé, où rien ne doit être fait sur le toit et la façade extérieure. Mais « les médias ont mal compris », dit-il en souriant.
Pendant deux jours, Huts s’est promené avec le sourire, occupé à discuter avec tout le monde. Mais il évitait les sujets difficiles. La pollution PFAS par Indaver, son entreprise de traitement des déchets ? « Nous sommes les seuls à pouvoir et à vouloir le faire. Si le gouvernement nous impose des règles plus strictes, nous arrêterons tout simplement », a-t-il déclaré.
C’est aussi la raison pour laquelle Huts aime ce genre de voyages de presse et ne donne plus de grandes interviews – cela fait plus d’un an qu’il n’en autorise pas. Vous pouvez souvent ignorer les questions ennuyeuses avec une boutade, ce qui n’est pas si facile dans le cadre d’un entretien. Il s’agirait certainement ici des prétendus impôts qu’il évite via l’île de Guernesey ou des faisans illégaux près de ses terrains de chasse.
La perception est extrêmement importante pour les Huts. Cela s’est avéré dimanche soir : ses employés le tenaient continuellement informé de ce qui apparaissait en ligne sur les sites d’information. Le fait que de nombreux journaux se soient focalisés sur la présence de Bart De Pauw a fait grincer des dents. Même si Huts a changé d’avis à la fin du voyage, il a plaisanté juste avant le départ : ce n’était pas si mal. Il n’y a pas de mauvaise publicité.
Les yeux de Huts brillaient vraiment lorsqu’il parlait de Trinity. On nous a raconté comment le dinosaure est entré en possession de Huts from America par l’intermédiaire d’une maison de vente aux enchères suisse. Il y avait même un magicien impliqué, qui a réussi à convaincre le propriétaire d’origine. L’homme a réalisé les tours de magie pendant le dîner, au cours duquel un rösti suisse ne pouvait pas manquer.
Maîtres flamands
La pièce de résistance de ce voyage est arrivée lundi: une visite au musée Saurier, à deux pas de Zurich, où Trinity sera exposée pendant au moins un an. Viennent ensuite un certain nombre de musées qui, si tout se passe bien, atteindront leur destination finale à Anvers en 2028. Huts a raison de dire que les dinosaures suscitent une grande fascination : le musée des dinosaures d’Aathal accueille environ 100 000 visiteurs chaque année.
Les petits-enfants Robert (8 ans) et Emmanuelle (11 ans) ont été très impressionnés – ils ont été autorisés à manquer un jour d’école pour l’occasion : « Une si grosse tête et une si grosse bouche ». Huts enchaîne les interviews, y compris à la presse suisse. Et comme par hasard, il a lancé les répliques nécessaires : « Quand j’étais petit, je jouais avec des blocs, puis avec des navires et des entrepôts et maintenant, à un âge avancé, ce sont des dinosaures. »
Le dinosaure a été spécialement acheté pour le Boerentoren. « Avec un tel T-rex, vous séduisez un large public », a déclaré Huts. « Cela va bien plus loin que nos maîtres flamands. » Grâce à sa fondation The Phoebus Foundation, Huts a rassemblé une très grande collection de peintures de, entre autres, Hans Memling, Peter Paul Rubens, Antoon van Dyck et Jacob Jordaens. «Anvers est multiculturelle. Un Afghan ou un Marocain n’a rien à voir avec ces peintures (qui ont également une place au Boerentoren, DT). Mais un dinosaure, c’est quelque chose de différent. Les enfants l’apprécient particulièrement. Ils amèneront leurs parents. Cela pourrait être commercialement intéressant : un café dinosaures et une boutique de souvenirs sont déjà prévus dans la Boerentoren.
