Le Championnat d’Europe de handball, c’est aussi la qualification pour les JO de Paris 2024. Une « constellation absurde » est apparue lors du match entre l’Allemagne et la Croatie mercredi soir.
Le dernier demi-finaliste de ce Championnat d’Europe de handball 2024 sera déterminé mercredi. L’Allemagne possède les meilleures cartes et, en cas de victoire, elle serait l’une des quatre dernières équipes aux côtés de la France, du Danemark et de la Suède. Le dernier jour de match des groupes du tour principal à Cologne et Hambourg, d’autres décisions importantes seront prises – il s’agit de la qualification pour le tournoi olympique de handball à Paris.
Curieusement, une défaite contre l’Allemagne pourrait aider l’équipe nationale croate de handball, qui est dernière du groupe I du tour principal avec un point et n’a aucune chance de se qualifier, à se rapprocher des Jeux Olympiques. Axel Kromer, directeur sportif de la Fédération allemande de handball (DHB), a parlé d’une « constellation absurde ».
Le handball aux JO, c’est ainsi que se déroulent les qualifications pour Paris
Douze équipes masculines et douze équipes féminines participeront aux tournois olympiques de handball à Paris, qui se dérouleront du 25 juillet au 11 août 2024. Quatre équipes nationales masculines sont déjà assurées d’y participer : la France (hôte), le Danemark (champion du monde 2023), l’Argentine (vainqueur des Jeux panaméricains 2023) et le Japon (vainqueur de l’épreuve de qualification asiatique). D’autres participants seront déterminés lors des Championnats d’Afrique en cours en Égypte et des Championnats d’Europe de handball en Allemagne.
Si les Français ou les Danois deviennent champions d’Europe, la deuxième meilleure équipe de ce Championnat d’Europe qui ne s’appelle pas France ou Danemark montera. Si les deux grands favoris s’affrontent en finale, le match pour la troisième place déciderait de la qualification olympique directe. La Suède et éventuellement l’Allemagne peuvent donc légitimement espérer une place de titulaire à Paris.
Les jeux olympiques Tournois de qualification
Les choses se compliquent dans les tournois de qualification, où sont attribuées les six places restantes pour Paris. À la mi-mars 2024, trois groupes de quatre équipes chacun seront joués ; les deux équipes les mieux placées de chaque groupe accéderont aux Jeux Olympiques. L’Espagne, la Suède, l’Allemagne, la Norvège, l’Égypte et la Hongrie sont déjà têtes de série pour ces tournois de qualification, puisqu’elles ont terminé troisième à huitième lors de la Coupe du monde 2023 en Pologne et en Suède.
Et maintenant, les Croates entrent en jeu : si la Suède ou l’Allemagne deviennent champions d’Europe ou se qualifient directement pour Paris en tant que médaillées d’argent ou de bronze, la neuvième meilleure équipe de la Coupe du monde 2023 accédera aux tournois de qualification : la Croatie. Avec une victoire mercredi, l’équipe du DHB aurait assuré les demi-finales – et la Croatie aurait la place de titulaire dans le tournoi de qualification olympique, puisque la Suède ou l’Allemagne se qualifieraient directement.
Les chances de la Croatie de se qualifier pour le tournoi sont de toute façon élevées
Alors, la Croatie ne joue-t-elle qu’à moitié ? Peu probable. « Le plus important sera de nous libérer du fait que nous pourrions obtenir quelque chose gratuitement », a déclaré mardi le directeur sportif du DHB, Kromer. Le joueur de 47 ans estime que les chances de la Croatie d’obtenir une place dans le tournoi de qualification sont « assez élevées ». « Parce qu’en plus : si les champions d’Afrique s’appelaient comme d’habitude l’Egypte, ils avanceraient aussi. »
De plus, si la Hongrie atteint les demi-finales à la place de l’Allemagne, la Croatie participera également au tournoi de qualification. Les Croates ne progresseraient pas si l’Autriche devenait championne d’Europe ou la meilleure équipe du Championnat d’Europe qui ne s’appelle ni la France ni le Danemark. Il y a donc de nombreuses constellations pour l’équipe autour du capitaine Domagoj Duvnjak – qui a déclaré après la défaite contre l’Islande que son équipe considérait que c’était son honneur de rendre positif le dernier match contre l’Allemagne.
Le placement au Championnat d’Europe peut être important
Indépendamment des Croates, les deux meilleures équipes de ce Championnat d’Europe, qui n’ont pas encore de billet pour Paris ni pour l’un des tournois de qualification, accéderont aux épreuves en mars. Le Portugal, la Slovénie, l’Autriche et l’Islande sont les candidats pour les deux places – les points sont donc toujours importants pour ces équipes lors de la dernière journée du tour principal. Le quatuor regarde également les Championnats d’Afrique : si l’Égypte gagne et que l’Allemagne ou la Suède obtiennent l’autre place européenne de titulaire aux Jeux olympiques, la Slovénie occupera la dixième place lors des tournois de qualification pour la Coupe du monde 2023.