La plus grande révélation de la campagne électorale présidentielle colombienne est une militante sociale noire qui ne se présente plus pour le poste le plus élevé.
Francia Márquez, qui était peu connue en dehors de la communauté afro-colombienne jusqu’à cette année, a fait sensation en remportant le troisième plus grand nombre de voix de tous les candidats aux primaires présidentielles nationales le mois dernier.
Ses 785 000 votes ont largement battu des politiciens bien plus connus des partis traditionnels et ont donné à la communauté noire et afro-colombienne longtemps négligée, estimée à 4,7 millions, une voix forte pour la première fois lors d’une élection présidentielle.
Elle vise désormais la vice-présidence en tant que colistière de Gustavo Petro, le sénateur radical que la plupart des sondeurs pressentent pour gagner. Si le couple réussit, Márquez assumerait un rôle supplémentaire à la tête d’un nouveau ministère dédié à l’éradication des inégalités de race et de sexe dans l’une des sociétés les plus classifiées d’Amérique latine.
« Je veux être une ministre utile à ce pays et c’est tout », a déclaré Márquez dans une interview à son modeste bureau de campagne à Bogotá. « Je vois l’État comme un moyen, pas comme une fin. Le but est de vivre dignement, en paix, sans être discriminé pour la couleur de sa peau. La fin, c’est qu’ils ne nous considèrent pas comme des incapables parce que nous sommes des femmes. C’est le but.
Comme dans de nombreux pays d’Amérique latine, la politique et le gouvernement en Colombie ont été en grande partie l’apanage de familles établies de longue date d’origine européenne ou levantine. Lorsque Márquez a décidé de se présenter, sa propre communauté ne croyait pas que c’était possible. « Ils disaient : ‘Francia, tu es devenue folle' », se souvient-elle.
Sandra Botero, professeure agrégée à l’Universidad del Rosario de Bogotá, a déclaré que pendant la campagne présidentielle, Márquez avait « immensément grandi et montré un très bon instinct pour la politique nationale ».
« Maintenant, vous pouvez clairement voir sa projection pour le public national », a ajouté Botero. « Une chose qu’elle a vraiment bien faite, c’est d’établir des liens avec les jeunes des grandes villes. »
Márquez a dû surmonter de formidables obstacles pour pénétrer dans le monde politique fermé de la Colombie. La communauté rurale pauvre de Yolombó où elle a grandi n’est peut-être qu’à 50 km de la troisième plus grande ville du pays, Cali, mais ses habitants vivent dans un monde différent.
L’accès se fait par une voie ferrée désaffectée et Márquez rit lorsqu’on lui demande s’il y a une route goudronnée. Bien que proche d’un barrage, le village n’a pas d’eau courante. Il n’y a pas de connexion Internet et pas d’école appropriée.
Sa communauté, dit-elle, est depuis des années marginalisée et exclue de la politique. « On nous a dit toute notre vie que nous ne pouvions rien faire. Ils nous voyaient comme des enfants », a-t-elle déclaré. « On m’a appris que j’étais un descendant d’esclaves. Ils ne m’ont pas appris que j’étais le descendant d’hommes libres réduits en esclavage.
À l’âge de 13 ans, Márquez a commencé son activisme social, aidant à documenter l’impact d’un projet de barrage à proximité sur sa communauté et cherchant des réparations pour les habitants déplacés.
Elle a étudié le droit à l’université de Cali mais l’argent était un problème constant. « J’ai fait un semestre, puis j’ai dû arrêter car je n’avais pas l’argent pour payer les frais », a déclaré Márquez. Parfois, elle travaillait comme femme de ménage pour joindre les deux bouts.
Pendant ses études universitaires, elle a obtenu une injonction bloquant l’octroi de droits miniers sur les terres ancestrales voisines et, en 2014, elle a aidé à organiser une marche de 10 jours et 350 km de femmes de la région vers la capitale pour exiger l’arrêt de l’extraction illégale d’or. En 2018, Márquez a remporté le Goldman Environmental Prize, un prix mondial pour les militants de base, pour sa campagne réussie.
La Colombie est déchirée depuis des décennies par des conflits armés entre guérilleros de gauche, paramilitaires et trafiquants de drogue. Alors qu’un accord de paix de 2016 entre le gouvernement et la plupart des rebelles a apporté des changements majeurs, le pays reste l’un des plus dangereux au monde pour les militants environnementaux et sociaux.
Márquez a survécu à une tentative d’assassinat en mai 2019, et son équipe de gardes du corps électoraux a été renforcée après une série de menaces récentes de paramilitaires et d’insultes racistes. « Ce mois-ci, j’ai reçu trois menaces de groupes armés », a-t-elle déclaré.
Elle s’est sentie particulièrement exposée après que le président du congrès colombien, Juan Diego Gómez, l’ait publiquement accusée de recevoir le soutien du groupe de guérilla marxiste ELN, citant un message de soutien pour elle sur un site Web soi-disant sympathique au groupe rebelle.
« Je n’ai jamais eu de lien avec l’ELN ou un groupe armé », a-t-elle déclaré. « Plutôt l’inverse . . . J’ai dû affronter des groupes armés pour leur dire de ne pas semer de coca dans mes communautés. Dans une déclaration ultérieure, Márquez a déclaré qu’elle rejetait tout soutien de l’ELN.
Márquez a également été attaquée pour avoir reçu des paiements de sécurité sociale pendant la pandémie peu de temps après avoir acheté un appartement à Cali. Elle a dit qu’elle était au chômage au moment où elle a reçu l’argent et que les paiements étaient justifiés.
N’ayant jamais occupé de poste électif, Márquez est désormais à la portée de la vice-présidence de la troisième nation la plus peuplée d’Amérique latine. La critique la plus fréquemment soulevée dans les médias colombiens est que si elle a fait ses preuves en tant que dirigeante sociale, elle manque d’expérience au sein du gouvernement.
« J’aurais aimé que ceux qui exigent que j’aie de l’expérience se retrouvent au milieu d’une guerre comme moi, luttant pour la liberté », répond-elle. « J’aurais aimé qu’ils souffrent de la faim comme moi pour étudier. Ils ne connaissent pas ces réalités parce qu’ils sont coincés dans leur privilège dans une bulle à Bogota.
Les dirigeants colombiens d’aujourd’hui « continuent de voir l’État comme une ferme d’esclaves, avec des esclaves qui ne sont rien, qui ne sont pas des êtres humains, donc ils les administrent mais ne se soucient pas d’eux ». Son rôle, ajoute-t-elle, « est de changer cela. C’est pourquoi ma présence les met mal à l’aise.