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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
L’Australia Day, jour férié marquant l’arrivée des premiers navires transportant des condamnés britanniques à Sydney en 1788, est traditionnellement célébrée le 26 janvier avec des fêtes de famille et des barbecues. Plus récemment, c’est devenu un point de discorde pour les Australiens qui estiment que la date devrait être modifiée en raison de son origine coloniale.
Le débat sur la fête nationale s’est intensifié ce mois-ci après que le plus grand détaillant du pays, Woolworths, a annoncé qu’il ne stockerait pas d’accessoires pour la fête nationale – notamment des casquettes, des tatouages temporaires et des drapeaux en plastique – en raison d’une « baisse progressive de la demande » de marchandises.
L’entreprise, qui rejoint d’autres détaillants, dont K-Mart et Aldi, dans sa décision, a déclaré dans un communiqué qu’il y avait eu « une discussion plus large sur le 26 janvier et ce que cela signifie pour différentes parties de la communauté ».
Peter Dutton, chef du principal parti d’opposition de centre-droit en Australie, a appelé au boycott du détaillant. « Jusqu’à ce que Woolworths fasse preuve de bon sens, les gens devraient faire leurs affaires ailleurs », a-t-il déclaré, qualifiant la position de l’entreprise de « contraire à l’intérêt national ».
Suite aux appels au boycott de Dutton, deux magasins Woolworths du Queensland, au nord-est de l’Australie, ont été vandalisés. La semaine dernière, le Premier ministre australien Anthony Albanese est intervenu dans le débat : « Mon gouvernement est préoccupé par la lutte contre l’inflation. Peter Dutton s’inquiète des guerres culturelles.»
La guerre culturelle a lieu à un moment où les politiques ESG des entreprises du monde entier sont de plus en plus surveillées. La controverse de l’Australia Day survient après que certaines des plus grandes entreprises du pays, dont Woolworths, BHP et Qantas, ont été mises au pilori par des politiciens l’année dernière pour avoir soutenu, et dans certains cas financé, l’échec de la campagne du référendum « Voice ». Le référendum aurait modifié la constitution pour reconnaître la population indigène et établir un organe consultatif auprès du Parlement.
Nicholas Reece, chercheur principal à l’Université de Melbourne, a déclaré que la fureur de Woolworths faisait partie d’une tendance mondiale selon laquelle les positions des entreprises sur les questions sociales s’écartent de celles des partis politiques historiquement pro-business.
« Aux États-Unis en particulier, on voit des personnalités politiques de premier plan comme Donald Trump et Ron DeSantis attaquer les chefs d’entreprise en les traitant d’idéologues éveillés et de marxistes culturels. Nous n’en sommes pas encore là en Australie, mais la tendance va définitivement dans cette direction.
Abas Mirzaei, professeur de marketing à la Macquarie Business School, a fait valoir que les marques australiennes adoptent souvent une approche ad hoc pour mettre en œuvre une « vision éveillée » et sautent parfois entre différents sujets sans agenda social clair. « Les entreprises australiennes n’ont pas une bonne compréhension des scénarios de réponse possibles à leurs mouvements éveillés », a-t-il déclaré.
Les campagnes des entreprises pourraient même ne pas réussir, a déclaré Kos Samaras, directeur de la stratégie de la société de sondage RedBridge Group. L’une des leçons de l’échec du référendum Voice est que le soutien des entreprises à la campagne ne semble pas avoir aidé la cause, a déclaré Samaras.
« Si tu veux le [Australia Day] la date a changé, la dernière chose que vous voulez, c’est que des entreprises comme Woolworths s’impliquent », a déclaré Samaras.
Woolworths a également été sous le feu des projecteurs ces dernières semaines en raison d’allégations selon lesquelles elle aurait profité d’une période de forte inflation. L’inflation en Australie a augmenté à un rythme annuel de 4,3 pour cent en novembre, soit plus qu’aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Europe.
Un sondage réalisé par YouGov publié jeudi a montré que seul un Australien interrogé sur cinq soutenait les appels de Dutton au boycott de Woolworths, contre deux tiers qui ont déclaré que leur principale préoccupation était les prix excessifs pratiqués par les supermarchés.
Le gouvernement australien a lancé en octobre une révision de la réglementation du secteur de l’épicerie. Woolworths a refusé de commenter l’Australia Day et ses prix.
La décision de Woolworths concernant les produits pour l’Australia Day a déclenché un débat national, mais certains y voient un changement typique de stratégie commerciale visant à refléter le sentiment des consommateurs.
Gary Mortimer, professeur spécialisé dans le comportement des consommateurs à la QUT Business School, a fait valoir que le secteur australien de la vente au détail, qui génère 420 milliards de dollars australiens de revenus et emploie 1,4 million de personnes, réagit à un changement dans les valeurs de la communauté.
« À mesure que la population mûrit, les valeurs changent, et il est important que toutes les entreprises, et pas seulement les détaillants, réagissent à ces changements », a-t-il déclaré.
Peter Kirk, fondateur de l’agence de création autochtone Campfire X, qui travaille avec Woolworths, a déclaré qu’il était « très puissant » que le supermarché ait publiquement déclaré qu’il cesserait de stocker les produits de l’Australia Day.
« Les marques doivent tracer une ligne dans le sable », a-t-il déclaré. « Personne ne leur a dit de faire ça. Ils ont décidé de le faire et ont eu la conviction de le faire. Si les marques sont justes, dinkum [genuine] ils doivent le sauvegarder.