Amal Mohamed devait pourchasser ses jeunes enfants autour de leur maison à Gaza pour leur faire finir leur dîner. Ils ont désormais désespérément besoin de nourriture, mais elle a à peine les moyens de les nourrir.
« Nous faisons semblant aux enfants que nous n’avons pas faim ou que nous ne sommes pas trop occupés pour manger », a déclaré cette mère palestinienne de deux enfants, dont la famille a été déplacée du nord de l’enclave assiégée vers Rafah, dans le sud, où ils partagent une tente bondée. avec des proches.
Le prix de la nourriture et du bois de chauffage pour cuisiner a grimpé, manger de la viande est devenu « un rêve » et les adultes ont réduit leur consommation alimentaire pour que les enfants puissent manger, a-t-elle expliqué. « Nous avons tous perdu du poids. »
La famille fait partie des plus de deux millions de personnes confrontées à de graves pénuries alimentaires alors que l’offensive israélienne à Gaza entre dans son quatrième mois. Les responsables de l’ONU ont prévenu que la famine était imminente. « L’ombre de la famine guette la population de Gaza, ainsi que la maladie, la malnutrition et d’autres menaces sanitaires », a déclaré la semaine dernière le secrétaire général de l’ONU, António Guterres.
La population de Gaza est devenue presque entièrement dépendante de l’aide extérieure apportée via les deux seuls points d’entrée : Rafah, à la frontière avec l’Égypte, et Kerem Shalom, à la frontière israélienne. Les fermes commerciales de l’enclave ont été endommagées pendant la guerre et sont en grande partie hors service. L’aide, qui comprend de la farine, de l’huile, du riz, des légumineuses et des aliments en conserve, est principalement livrée aux entrepôts de l’ONU pour être distribuée dans les abris et ailleurs, et les gens doivent faire la queue, parfois pendant des heures, pour obtenir de la nourriture.
Israël a commencé à autoriser certaines livraisons commerciales à Gaza, mais cela n’a pas suffi, a déclaré Scott Anderson, directeur adjoint des opérations à Gaza pour l’UNRWA, la principale agence des Nations Unies opérant dans l’enclave.
Avec un minimum de nourriture entrant sur le territoire, les agences de l’ONU mettent en garde contre une catastrophe qui ne s’aggravera pas. Ils ont appelé Israël à ouvrir davantage de points de passage et à simplifier son processus d’inspection des camions, et affirment que les bombardements israéliens constants ont entravé la distribution de nourriture.
« Les habitants de Gaza risquent de mourir de faim à quelques kilomètres seulement des camions remplis de nourriture », a déclaré la semaine dernière la directrice exécutive du Programme alimentaire mondial (PAM), Cindy McCain. « Nous pouvons contenir la famine, mais seulement si nous pouvons livrer suffisamment de fournitures et avoir un accès sûr à tous ceux qui en ont besoin. »
L’ensemble de la population de Gaza est confrontée à « une crise ou à des niveaux encore plus graves d’insécurité alimentaire aiguë », selon une évaluation citée par le PAM. Plus de 500 000 personnes sont confrontées à une « catastrophe », définie comme un manque extrême de nourriture.
En décembre, Human Rights Watch a accusé le gouvernement israélien d’utiliser la famine « comme méthode de guerre » à Gaza, affirmant qu’Israël bloquait délibérément la livraison d’eau, de nourriture et de carburant.
Les responsables israéliens ont systématiquement rejeté ces affirmations, soulignant les livraisons quotidiennes vers le territoire, facilitées par Israël.
Israël a lancé sa campagne militaire à Gaza en représailles à l’attaque du Hamas du 7 octobre au cours de laquelle 1.200 personnes ont été tuées, selon le gouvernement israélien. L’offensive israélienne a tué plus de 24 000 Palestiniens et déplacé 85 pour cent de la population, selon les autorités de Gaza. L’ONU craint davantage de décès dus à la famine et à la maladie.
« Les maladies infectieuses se propagent dans les refuges surpeuplés. . . Les gens sont confrontés aux niveaux d’insécurité alimentaire les plus élevés jamais enregistrés. La famine approche à grands pas », a déclaré le chef des secours de l’ONU, Martin Griffiths.
Mazen Howeila, 55 ans, déplacé du nord avec 20 membres de sa famille et vivant également dans une tente à Rafah, a pleuré en disant : « Nous n’en pouvons plus. Nous ne mangeons que du pain trempé dans du thym. Combien de temps notre corps va-t-il tenir ?
Les rayons des épiceries de Gaza sont vides de tous les produits de base, à l’exception de quelques produits de base tels que des conserves de viande, des haricots et du fromage. Presque personne n’a de revenus, ce qui place les prix au-dessus de ses moyens. Les aliments frais comme les œufs et le lait sont rares et les prix élevés : un plateau de 30 œufs atteignait 90 Shk (24 dollars) avant de retomber à environ 50 Shk – toujours trois fois le prix d’avant-guerre – tandis que le lait coûte environ 12 Shk le litre, soit le double du prix d’avant-guerre. -niveau de guerre.
Anderson a déclaré que les niveaux de faim « empirent progressivement à mesure que nous progressons vers le nord », avec une quasi-famine probable dans les zones dévastées du nord, où environ 300 000 personnes restent largement hors de portée des travailleurs humanitaires.
Les responsables de l’ONU ont déclaré qu’il était difficile d’obtenir l’autorisation d’Israël d’acheminer de l’aide dans le nord. « De nombreuses personnes désespérées s’approchent désormais de nos camions pour prendre directement de la nourriture sans attendre la distribution. Au moment où les autorités israéliennes donnent le feu vert à nos convois, les camions sont presque vides », a déclaré mercredi Philippe Lazzarini, commissaire général de l’UNRWA.
Un peu plus de 100 camions humanitaires entraient dans Gaza en moyenne chaque jour, mais 600 étaient nécessaires, a déclaré Anderson. Idéalement, la moitié serait constituée d’opérateurs privés apportant des marchandises à vendre, ce qui relancerait le commerce et permettrait aux donateurs de distribuer de l’argent plutôt que de l’aide alimentaire, a-t-il ajouté.
Ce serait plus « digne » pour les destinataires et plus facile pour l’ONU que le transport de marchandises. « Il est difficile d’apporter de la farine pour 2 millions de personnes, à quelque échelle que ce soit, car elle est très volumineuse », a déclaré Anderson.
À Rafah, où 1,2 million de personnes déplacées sont entassées dans des appartements bondés, dans des installations de l’ONU ainsi que dans des tentes, des volontaires sont descendus dans les rues pour cuisiner au feu de bois et nourrir les affamés.
Récemment, les gens se sont rassemblés autour d’un homme qui versait des pâtes et de la sauce dans leurs bols. Il a exhorté haut et fort les enfants à « reculer ou vous vous brûlerez ».
Bakr al-Naji, 29 ans, l’un des cuisiniers, a déclaré que son groupe de 25 volontaires utilisait des ingrédients donnés pour préparer 10 000 repas chaque jour. « Je suis triste quand nous sommes à court et qu’il y a encore des enfants qui attendent mais nous n’avons rien pour eux. »
Basel al-Lohi, 18 ans, dont la famille a fui la ville de Khan Younis, a déclaré qu’il venait chaque jour chercher de la nourriture, ajoutant : « Si je ne le fais pas, notre seul espoir de manger serait qu’une personne aimable nous fasse don d’un morceau de fromage. ou quelque chose. »
Reportage supplémentaire de Neri Zilber à Tel Aviv