L’arbitre légendaire du tournoi de Wimbledon, Alan Mills, est décédé à l’âge de 88 ans.
Mills a été le visage public des championnats de tennis pendant plus de deux décennies, en tant qu’arbitre du All-England Club de 1983 à 2005.
Il a reçu un OBE pour ses services en 1996 et un CBE en 2006.
Ses tâches consistaient notamment à ordonner le jeu, à satisfaire les médias, à traiter avec les joueurs et leurs agents, ainsi qu’à suspendre le jeu en raison de la météo – un rôle qui lui a valu le surnom de “Rain Man”.
Dans une déclaration confirmant la mort de Mills, l’ATP a décrit l’arbitre de longue date comme ayant « un caractère et une intégrité impeccables ».
Ils ont ajouté : “Mills a ouvert la porte de son bureau à tous les joueurs du All England Club et a gagné le respect universel.
“S’il y avait un problème, il l’étouffait rapidement dans l’œuf et traitait tous les joueurs de la même manière, du numéro 1 mondial au 128e joueur du tirage au sort.”
L’ancien arbitre de Wimbledon, Gerry Armstrong, a ajouté : « Alan a eu une grande influence sur moi-même et sur de nombreux officiels à travers le monde.
« Il a toujours été utile et encourageant pendant les années où nous avons travaillé ensemble à Wimbledon et sur le circuit ATP. Ce fut un grand honneur de travailler à ses côtés dans le tennis professionnel pendant plusieurs décennies.
Plusieurs autres stars du tennis lui ont rendu hommage.
L’ancien arbitre de tennis australien Richard Ings a déclaré : « Triste de perdre Alan Mills, un homme intègre et digne. Il était l’incarnation du bon sens anglais sur les courts de tennis du monde.
«J’ai adoré travailler avec lui à Wimbledon, Monte Carlo. Il m’a nommé pour arbitrer une demi-finale de Wimbledon. J’avais 23 ans. Universellement respecté. Je pense à sa famille.
La légende du double Pam Shriver a ajouté : « Alan Mills avait juste la bonne touche en tant qu’arbitre de Wimbledon. DÉCHIRER.”
Mills avait également été un joueur légendaire dans sa jeunesse, remportant le championnat de tennis de la Royal Air Force à deux reprises et représentant la Grande-Bretagne lors de trois matchs de Coupe Davis.
Il a ensuite atteint le quatrième tour de Wimbledon à deux reprises et le troisième tour de Roland-Garros à deux reprises.
Aux côtés de son épouse, la joueuse internationale de tennis de table Jill Rook, il a également participé à 14 reprises au double mixte de Wimbledon.
La mort de Mills survient quelques jours seulement après la mort du journaliste sportif respecté Mike Dickson alors qu’il couvrait l’Open d’Australie à Melbourne.
Les deux hommes étaient amis depuis des années.
Le journaliste sportif Stuart Fraser a déclaré : « Dicko parlait d’Alan dans la salle de presse plus tôt cette semaine et a partagé quelques histoires des années passées. Quelques jours très tristes. »