Des milliers de pages de documents juridiques liés à Jeffrey Epstein ont atterri avec un bruit sourd décevant lorsqu’elles ont finalement été descellées pendant plusieurs jours ce mois-ci. Les relations du défunt délinquant sexuel avec certains des hommes les plus puissants de la planète, dont Bill Gates, Jes Staley et Bill Clinton, avaient fait naître l’espoir d’une sorte de « preuve irréfutable ». Cela ne s’est pas concrétisé.
Pourtant, ces articles sont éclairants pour ceux qui se sont efforcés pendant des années de comprendre le fonctionnement interne du monde sombre créé par Epstein et les personnages brisés qui l’habitaient. Après tant de pages de dépositions de témoins, le glamour des jets privés et de Palm Beach disparaît pour révéler un caractère fondamentalement sordide.
Le volumineux témoignage met également en lumière, depuis longtemps, les femmes d’Epstein. Dans une saga où règnent des hommes puissants, les femmes revendiquent finalement les rôles principaux – en tant que témoins, inquisitrices, victimes et même méchantes.
La principale d’entre elles est Ghislaine Maxwell, la compagne et complice de longue date d’Epstein. Elle est restée presque silencieuse lors de son procès pénal en 2021, où elle a été reconnue coupable de trafic sexuel et condamnée plus tard à 20 ans de prison. Pourtant, la voix de Maxwell transparaît dans la transcription de sa déposition de neuf heures et demie en 2016.
On peut entendre la grandeur lorsqu’elle décrit son travail en tant que gérante de la maison d’Epstein comme si elle essayait d’impressionner les participants lors d’un événement de réseautage : cela impliquait d’embaucher des architectes, de coordonner les plans de construction, les concepteurs, les aménagements, les matériaux et bien plus encore, explique-t-elle. . Trouver des personnes pour masser Epstein n’en représentait qu’une très petite partie, affirme-t-elle.
À cela, Sigrid McCawley, la redoutable avocate d’une victime d’Epstein, rétorque : « Quel âge avait la plus jeune femme que vous ayez jamais embauchée pour travailler pour Jeffrey Epstein ?
Maxwell est hautain. « Tout d’abord, je n’embauche pas de filles comme ça. Alors soyons clairs », lance-t-elle à un moment donné.
Elle peut aussi être drôle.
McCawley : « Comment décririez-vous les jouets sexuels ? »
Maxwell : « Je ne décrirais pas les jouets sexuels. »
À un moment donné, alors que l’examen s’éternise et que les faits s’accumulent, elle semble se rendre compte que son pedigree social et sa confiance dans l’école publique ne lui permettront pas de s’en sortir. « Ne me pose pas de questions comme ça. Tout d’abord, vous essayez de me piéger. Je ne me laisserai pas piéger », s’en prend-elle.
Une stupidité délibérée est une dernière ligne de défense : « Je ne comprends pas ce que vous entendez par « féminin ». »
Finalement, elle cède. Une femme que l’on appelle par son prénom avec plusieurs dirigeants mondiaux se plaint d’être victime du « système ».
Pour ceux qui pensent qu’Epstein aurait pu être lié aux renseignements israéliens par l’intermédiaire du défunt père de Maxwell, le baron de la presse Robert Maxwell, Ghislaine suggère le contraire. Epstein ne connaissait pas son père, dit-elle.
Pourtant, il y a des suggestions d’une sorte d’espionnage. L’une des victimes mineures d’Epstein, Virginia Roberts Giuffre, témoigne qu’elle était censée non seulement plaire aux hommes puissants, mais aussi rapporter les détails intimes au patron pour les utiliser comme matériel de chantage.
Il y a aussi des rappels des rôles serviles qu’Epstein voulait que les femmes occupent. Lorsqu’il voulait un café dans son manoir de Palm Beach en Floride, il le commandait via une secrétaire à New York. Ses commandes Amazon incluaient le livre SlaveCraft : feuilles de route pour la servitude érotique.
Au-delà des palmiers et de la mer azur, les documents décrivent l’île privée dystopique d’Epstein comme un lieu de monotonie dépravée – parsemé de cabanes privées et de boîtes de préservatifs.
Les filles sont enfermées dans un dortoir et habillées de vêtements gratuits de Victoria’s Secret, la société de lingerie appartenant à l’amie et mécène d’Epstein, Leslie Wexner. Ils passent leurs journées à se prélasser dans un patio central, sous la surveillance de Maxwell, à bavarder en attendant d’être convoqués au service d’Epstein.
« Il y avait un afflux constant de filles. Il y avait tellement de filles », se souvient Sarah Ransome, une autre victime d’Epstein. « C’est comme si, j’en suis sûr, vous alliez dans un bordel de putes et voyiez comment elles gèrent leur entreprise. Je veux dire, c’est juste une conversation générale sur qui va avoir des relations sexuelles avec qui et, vous savez, de quoi parlez-vous quand tout ce que vous faites est de faire l’amour tous les jours en rotation ?
Les documents judiciaires rappellent les circonstances désastreuses dans lesquelles elle et d’autres femmes se sont retrouvées, de manière improbable, en compagnie de princes et de milliardaires.
Giuffre, qui est apparu adolescent sur une photo désormais célèbre avec le prince Andrew, avait une éducation de neuvième année, vivait dans une famille d’accueil et affirmait avoir été agressé lorsqu’il était enfant par un ami de la famille. Elle a travaillé brièvement chez Taco Bell et au spa de Mar-a-Lago, le club de Donald Trump à Palm Beach, où, pour 9 dollars de l’heure, elle pliait du papier toilette en triangles bien nets après que les femmes allaient aux toilettes.
Son petit ami finit par faciliter les abus en conduisant Giuffre au manoir d’Epstein à Palm Beach, puis en recrutant d’autres jeunes filles moyennant des frais. Il écrase également la voiture de Giuffre en volant des médicaments sur ordonnance et est envoyé en prison.
Giuffre semble étrangement détaché de tout cela. Lorsqu’on lui a demandé à un moment donné de se souvenir d’une relation sexuelle particulière, elle répond : « Je me souviens de l’odeur de la peinture. »
Ransome, quant à elle, raconte comment elle a grandi dans une famille brisée à Johannesburg et s’est rendue à New York, à l’âge de 22 ans, dans l’espoir de devenir créatrice de mode. Elle s’essaye au mannequinat et finit par travailler comme escorte.
Un soir, elle rencontre une jolie jeune femme dans une discothèque qui lui présente Epstein. Bientôt, il l’a hébergée dans un immeuble avec d’autres filles.
« Ce n’étaient que des connaissances », dit Ransome à propos des filles qu’elle a rencontrées dans le monde d’Epstein. « On ne se fait pas vraiment d’amis à New York. »