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Le gouvernement de Giorgia Meloni s’apprête à placer sous administration spéciale la plus grande aciérie européenne, après avoir échoué à s’entendre avec ArcelorMittal sur l’avenir de l’usine.
L’annonce de Rome, attendue dès jeudi, interviendrait après une impasse tendue sur l’injection de 320 millions d’euros, nécessaire d’urgence pour maintenir l’usine en activité, y compris le paiement de ses factures de gaz impayées.
L’aciérie historique est exploitée par l’Acciaierie d’Italia (AdI), une coentreprise détenue conjointement par ArcelorMittal, le géant international de l’acier basé au Luxembourg, et l’agence d’investissement de l’État italien, Invitalia.
Anciennement connue sous le nom d’Ilva, l’usine située dans la ville méridionale de Tarente a longtemps été confrontée à des problèmes environnementaux et a eu du mal à rester à flot, avec une production tombée à moins de 3 millions de tonnes l’année dernière, contre une capacité de 8 millions de tonnes. Plus tôt cette semaine, un tribunal a statué que la société gazière Snam pourrait cesser de fournir de l’énergie aux aciéries en raison d’environ 200 millions d’euros de factures impayées, bien qu’AdI ait fait appel.
Mais fermer une usine qui emploie environ 10 000 personnes pourrait devenir un problème politique pour Meloni, qui s’est engagé à renforcer la base industrielle italienne et à créer des emplois.
Une fois l’usine placée sous administration spéciale – un régime d’insolvabilité italien destiné à maintenir en activité les grandes industries illiquides – Rome pourra nommer son propre exécutif intérimaire pour prendre la relève d’ArcelorMittal pendant qu’elle cherche un acheteur.
Cette décision permettrait à l’aciérie de boucler la boucle jusqu’en 2018, lorsqu’ArcelorMittal a pris le contrôle de l’usine sous une administration spéciale et a été brièvement salué comme le sauveur potentiel de l’usine avant que les relations avec Rome ne se détériorent rapidement.
Lors de négociations d’urgence à Rome la semaine dernière, Aditya Mittal, directeur général d’ArcelorMittal, a déclaré aux ministres italiens que son entreprise n’était pas disposée à injecter davantage d’argent dans l’entreprise.
Le gouvernement – qui a accordé un prêt d’urgence de 680 millions d’euros aux aciéries l’année dernière – a déclaré qu’Invitalia pourrait injecter l’argent elle-même et convertir le prêt de l’année dernière en capitaux propres, devenant ainsi l’actionnaire majoritaire.
Mais les partenaires sont en désaccord sur la manière dont AdI serait gouvernée si Invitalia détenait une participation majoritaire, selon plusieurs personnes proches des discussions.
ArcelorMittal a également proposé de se retirer complètement de l’entreprise, mais souhaite une compensation de 200 millions d’euros pour ses actions, ainsi que 200 millions d’euros supplémentaires pour les fournitures fournies à l’usine, ont indiqué ces sources.
Après l’échec de la semaine dernière, le ministre italien du Développement économique, Adolfo Urso, a déclaré au Parlement qu’une « intervention drastique » était nécessaire pour sauver l’usine.
« Ces heures sont décisives pour garantir immédiatement — en l’absence d’engagement du partenaire privé — la continuité de la production et la sauvegarde de l’emploi pendant la période nécessaire pour trouver d’autres investisseurs industriels privés », a déclaré Urso aux parlementaires.
Le ministre des Finances, Giancarlo Giorgetti, a déclaré que l’Italie avait besoin « d’un partenaire qui partage cette grande ambition de produire de l’acier en Italie d’une manière respectueuse de l’environnement » et qu’elle était prête à réaliser les investissements nécessaires pour y parvenir. « Beaucoup sont intéressés à produire à Tarente », a-t-il déclaré mercredi en marge du Forum économique mondial de Davos.
Construite dans les années 1960, l’usine était autrefois une fierté. Mais cela s’est avéré un désastre environnemental, crachant des substances cancérigènes mortelles qui, selon les voisins, les empoisonnaient et alimentaient une vague de cas de cancer.
En 2014, Rome a pris le contrôle, avec l’intention de trouver de nouveaux propriétaires pour assainir l’usine vieillissante, lui redonner sa santé financière et augmenter sa production. En 2018, après un processus d’appel d’offres, ArcelorMittal a accepté un accord de location-achat de 1,8 milliard d’euros, promettant des centaines de millions de fonds supplémentaires pour la dépollution de l’environnement.
Elle a vendu plusieurs de ses autres aciéries européennes pour obtenir le feu vert de l’autorité européenne de la concurrence. Mais l’année suivante, le parti contestataire Cinq Étoiles est arrivé au pouvoir et a retiré la clause d’immunité légale qui protégeait ArcelorMittal de toute responsabilité pénale pour les problèmes environnementaux de l’usine.
ArcelorMittal a menacé de se retirer, mais a plutôt accepté de former une coentreprise avec l’agence d’investissement public pour gérer l’usine ensemble.
Toutefois, les relations restent tendues, les deux parties s’accusant mutuellement de ne pas respecter leurs engagements. La flambée des prix du gaz en 2022 a exercé une pression supplémentaire sur les opérations.
« C’est une situation qui en dit long sur les relations entre les hommes politiques italiens et les entreprises », a déclaré Carlo Calenda, sénateur et ancien ministre du Développement économique, qui a aidé à négocier l’entrée d’ArcelorMittal. « Ils ne savent tout simplement pas comment aborder l’industrie. »
Calenda s’est dit pessimiste quant aux perspectives de l’usine suite à la rupture des relations avec ArcelorMittal.
« Mon regard sur Ilva est très sombre. Il sera très difficile pour l’État de gérer une usine sur un marché très concurrentiel. »
Reportage supplémentaire de Sylvia Pfeifer à Londres