Un régime végétalien est meilleur pour le cœur, selon deux recherches qui constituent la base d’une nouvelle série Netflix. De quoi s’agit-il exactement et est-il désormais prouvé qu’il vaut mieux éviter la viande ?
« Ce ne sont pas les gènes, ce sont les verts », déclare l’un des scientifiques dans le nouveau documentaire de Netflix Tu es ce que tu manges l’essence de l’expérience spéciale sur laquelle est basée la série en quatre parties. Des scientifiques de l’Université de Stanford aux États-Unis ont divisé 22 paires de jumeaux identiques en deux groupes : l’une moitié a suivi un régime végétalien pendant huit semaines, l’autre moitié a suivi un régime omnivore « sain ». Avec des produits d’origine animale, mais pas dans les quantités excessives que consomme l’Américain moyen.
La recherche sur de vrais jumeaux n’est pas seulement très médiagénique, elle est aussi utile pour neutraliser l’impact des gènes sur la santé. Étant donné que les vrais jumeaux possèdent les mêmes gènes et sont généralement élevés dans les mêmes circonstances, il y a plus de chances que les différences que vous mesurez dans ce type de recherche nutritionnelle soient en réalité dues à ce qu’ils mangent.
Alerte spoiler : les végétaliens se portent mieux après huit semaines. Étant donné que la série est sponsorisée par la Fondation Vogt, qui vise à promouvoir les régimes alimentaires à base de plantes et à protéger les animaux, vous seriez surpris d’apprendre le contraire. L’organisation a également cofinancé l’étude sur laquelle repose la série et qui a été récemment publiée dans la revue spécialisée Journal de l’Association médicale américaine a été publié.
Avantages pour la santé
Pour étudier l’effet d’un régime végétalien, les scientifiques examinent d’abord leur taux de cholestérol LDL, appelé «mauvais» cholestérol, qui augmente le risque de maladies cardiovasculaires. Le taux de LDL dans le groupe végétalien est passé de 110,7 milligrammes par décilitre de sang à 95,5 mg/dl après huit semaines. Chez les omnivores, elle reste quasiment constante (118,5 mg/dl au début, 116,1 mg/dl à la fin).
« Ce ne sont pas des résultats surprenants », déclare le nutritionniste Christophe Matthys (KU Leuven). « Nous savons depuis longtemps que les graisses saturées (que l’on trouve principalement dans les produits d’origine animale, ndlr) augmentent le cholestérol LDL, et le régime alimentaire du groupe omnivore contient davantage de ces graisses saturées. » L’expert néerlandais en nutrition Martijn Katan (Vrije Universiteit Amsterdam) trouve « étrange qu’ils mènent une étude aussi coûteuse et aussi laborieuse pour quelque chose qui est connu depuis longtemps ».
Quels avantages pour la santé cette réduction du cholestérol apporte-t-elle ? Plus le taux de cholestérol LDL est bas, mieux c’est. Mais chaque baisse de cholestérol ne se traduit pas par une baisse égale du risque de maladie cardiovasculaire, note le nutritionniste Patrick Mullie (Health & Science). « Une diminution d’élevé à faible, chez les personnes qui courent déjà un risque accru parce qu’elles fument ou sont obèses, par exemple, est plus importante qu’une diminution de relativement faible à encore plus faible chez les personnes en bonne santé, comme c’est le cas ici. »
Les sujets étaient autorisés à manger autant qu’ils le souhaitaient. Les végétaliens ont perdu environ un kilo et demi au cours de l’étude. Les omnivores ne le font pas. Cela peut aider à expliquer les meilleurs taux de cholestérol et n’est pas surprenant en soi. « Un régime à base de plantes est généralement moins dense en énergie, vous pouvez donc manger plus tout en consommant moins de calories », explique Matthys.
Chute de fumier de porc
L’expérience elle-même est assez simple. Si les créateurs ont réussi à créer une série en quatre parties, c’est principalement parce qu’il s’agit la moitié du temps d’autre chose, à savoir des excès de l’élevage industriel et de la pêche. Pendant que les participants mâchent leur poulet végétal ou non et se font prélever du sang, des morceaux de forêt tropicale sont détruits et une tortue marine se débat avec un filet de pêche. Une mère témoigne que ses enfants en train de jouer sont entrés pour ce qui semblait être une averse de pluie, mais qu’en y regardant de plus près, il s’est avéré qu’il s’agissait de fumier répandu sur les champs de la ferme porcine voisine. Un éleveur de poulets revenu à la raison nous donne un aperçu de son étable, où les poulets – « des raisins sur des cure-dents » – tombent entre leurs pattes.
L’entraîneur personnel Nimai Delgado, doté de biceps comme des ballons de football américains, assiste les sujets de test et doit surtout montrer qu’il n’est pas nécessaire de manger de la viande pour être fort. Un point que le documentaire Netflix Les changeurs de jeu, plein de masse musculaire brillante et végétale, a déjà fait. «Le message selon lequel les gens devraient manger davantage d’aliments à base de plantes et qu’il est également possible d’être en bonne santé sans viande est précieux», déclare Matthys. « Mais cette recherche ne nous apprend pas grand-chose de nouveau. »
Cette recherche concorde avec des études antérieures montrant qu’un régime alimentaire à prédominance végétale présente des avantages pour la santé. Mais devriez-vous – si vous ne vous souciez pas tant du bien-être des animaux ou de l’environnement, mais simplement de votre santé – devriez-vous éviter complètement les produits d’origine animale ? « Vous pouvez également obtenir la même réduction du cholestérol avec un régime alimentaire contenant des quantités modestes de produits d’origine animale et dans lequel vous consommez autant de graisses saines et insaturées que possible et le moins de graisses saturées possible », explique Katan.
Mullie souligne que les preuves des bienfaits pour la santé d’un régime alimentaire entièrement à base de plantes sont beaucoup moins convaincantes que les preuves des méfaits d’une trop grande quantité de viande. « Un régime sans viande ou avec de petites quantités de viande n’a que peu d’effet sur la santé », conclut-il. « Mais bien sûr pour l’animal. »