À mesure que les jours raccourcissent, les plaintes autour de nous augmentent. À propos de partir et de rentrer à la maison dans l’obscurité, la température et le manque de soleil. Et janvier, avec les vacances déjà passées, mais le printemps nulle part en vue, est peut-être le mois le plus sombre de tous. Qu’est-ce que le blues hivernal et comment s’en débarrasser ?
1La dépression hivernale existe-t-elle ?
Les avis sont partagés à ce sujet : différentes études ont produit des résultats variés. Il semble y avoir une tendance selon laquelle les gens se sentent moins joyeux en hiver. Dans le manuel psychiatrique Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (le DSM-5) il est actuellement en discussion trouble affectif saisonnier (TAS), également appelée dépression saisonnière en néerlandais. Vous pouvez souffrir d’une telle dépression à tout moment – la seule condition est qu’elle se produise à peu près à la même période chaque année. Cependant, ils ont généralement lieu en hiver. Le soi-disant « bain d’hiver » est une variante plus légère, également appelée trouble affectif saisonnier sous-syndromique (SSAD), dans lequel les symptômes dépressifs ne sont pas aussi forts.
2 Quels sont les symptômes de la dépression hivernale ?
La dépression saisonnière se caractérise par les symptômes habituels de la dépression : manque d’énergie, tristesse et sentiment de désespoir. À cela s’ajoutent deux autres symptômes : les personnes atteintes de TAS ressentent le besoin de manger des aliments sucrés et riches en calories et de dormir beaucoup. Une comparaison est souvent établie avec le besoin d’hibernation chez d’autres mammifères. Les symptômes commencent au début de la saison et disparaissent à la fin de la saison.
Vous souhaitez en savoir plus sur les mécanismes sous-jacents de la dépression hivernale ? La rédactrice scientifique Gemma Venhuizen a répondu à quatre questions l’année dernière.
3 Combien de personnes l’ont ?
Environ 3 pour cent de la population néerlandaise déclare souffrir de dépression hivernale, et 8,6 pour cent déclarent souffrir d’une forme plus légère, selon une étude du centre médical universitaire de Groningen (UMCG). Dans les études internationales, les pourcentages varient : entre 0,5% et 3% de la population mondiale. Les gens sont plus susceptibles de déclarer ressentir de tels symptômes s’ils vivent plus loin de l’équateur. La dépression hivernale est également plus fréquente chez les femmes âgées de 20 à 40 ans.
4 Quelles sont les causes de la dépression hivernale ?
Tout comme pour la question de savoir si la dépression hivernale existe réellement, les scientifiques n’ont pas encore de réponse définitive à cette question. Il se peut qu’un manque de lumière déclenche la dépression hivernale, mais les chercheurs de l’UMCG n’en sont toujours pas sûrs après des décennies de recherche. Cela peut aussi avoir une cause génétique : des recherches montrent que les Canadiens souffrent plus souvent de dépression hivernale que les Islandais, même s’ils vivent tout aussi loin de l’équateur.
Une troisième théorie dit que cela serait dû à la perturbation de notre rythme diurne et nocturne. Notre corps produit de la mélatonine à la tombée de la nuit, ce qui nous encourage à dormir. Mais en hiver, nous sommes encore actifs pendant longtemps pendant les heures sombres. Les personnes du soir, qui veillent tard et produisent de la mélatonine plus tard que celles du matin, pourraient donc souffrir plus rapidement de dépression hivernale.
Il existe également des indications selon lesquelles la sérotonine joue un rôle : une substance chimique présente dans le cerveau qui dépend de la lumière du soleil et qui joue un rôle dans l’humeur positive. Les personnes souffrant de dépression saisonnière semblent avoir un équilibre sérotoninergique différent de celui des personnes qui ne souffrent pas de cette dépression.
5 Quel effet le passage à l’heure d’hiver a-t-il sur la dépression hivernale ?
Selon une théorie majeure, la dépression saisonnière aurait quelque chose à voir avec notre horloge interne. Cette horloge est régulée par la lumière – nous commençons à nous sentir somnolents à mesure que nous nous rapprochons du coucher du soleil. C’est précisément pourquoi l’heure d’hiver est bonne pour nous : elle est plus synchronisée avec notre horloge biologique, avec beaucoup de lumière le matin en hiver et seulement 40 minutes de différence entre l’heure solaire et l’heure « officielle » d’Amsterdam. À l’heure d’été, nous sommes beaucoup plus déphasés par rapport au soleil : une heure et 40 minutes.
Le basculement entre les fuseaux horaires peut également poser problème. Cela peut perturber votre équilibre hormonal, ce qui a un impact sur votre sommeil et votre humeur.
Qu’est-ce que cela signifie exactement pour l’heure d’été et d’hiver ? Le CNRC répond à huit questions, notamment : Comment être moins gêné en changeant l’heure ?
6 La luminothérapie est-elle efficace contre la dépression saisonnière ?
Avec la luminothérapie, le patient s’assoit devant une lampe qui simule la lumière naturelle du matin pendant 45 à 60 minutes le matin pendant cinq jours. Une telle lampe a une intensité de 10 000 lux, alors que nos lampes de maison et de bureau restent souvent à 500 lux. Idéalement, commencez tôt en automne, lorsque l’effet sera le plus grand.
Des recherches menées notamment par l’Université de l’Illinois montrent que les gens ont en effet besoin d’une lumière du jour « normale » pour bien dormir la nuit et bien se réveiller pendant la journée. La luminothérapie est également un traitement efficace et éprouvé contre la dépression hivernale : les symptômes dépressifs diminuent souvent et les patients deviennent plus énergiques. Cela pourrait être dû au fait que cela « réinitialise » notre horloge biologique, mais les chercheurs se demandent s’il n’y a pas plus à cela.
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7 Quel rôle joue notre alimentation ?
Les végétariens semblent souffrir plus souvent du blues hivernal ou de la dépression, selon des recherches néerlandaises et finlandaises. Mais pourquoi? Cela pourrait être lié à une carence en vitamine B12 et en fer. Ceux qui ne consomment pas suffisamment de fer se fatiguent plus rapidement. Et les personnes souffrant d’une carence en B12 ont trop peu d’énergie en hiver. Mais là aussi, personne ne sait exactement comment et pourquoi.
En savoir plus: l’étrange morosité des végétariens.
8 L’exercice aide-t-il ?
Il existe encore peu de preuves scientifiques concrètes à ce sujet. Cependant, les « amateurs de plein air » semblent légèrement moins souffrir de la dépression hivernale. Cela peut être dû au fait qu’ils passent beaucoup de temps à la lumière du jour ou au fait que l’exercice produit certaines hormones qui vous rendent plus heureux.
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9 Les médicaments atténuent-ils la sensation de tristesse ?
Comme pour d’autres formes de dépression, les antidépresseurs sont parfois utilisés avec succès contre la dépression saisonnière. Ces médicaments influencent les substances messagères du cerveau qui, entre autres, déterminent l’humeur. La thérapie cognitivo-comportementale peut également bien fonctionner.
dix Blue Monday : sens ou non-sens ?
Nous pouvons être brefs à propos du Blue Monday : c’est un non-sens. Aucune étude n’a jamais montré qu’il existe un « jour spécifique le plus déprimant de l’année ».
Le Blue Monday a été inventé par un médecin qui travaillait pour une agence de tourisme. Lisez ici comment il a fait cela.
Et peut-être devrions-nous simplement accepter que la dépression hivernale fait partie de la vie. C’est du moins ce que pense l’écrivaine britannique Katherine May. Il faut juste apprendre à profiter des moments sombres, dit-elle.