Pour la deuxième fois, un publication scientifique du groupe de recherche du chercheur quantique de Delft Leo Kouwenhoven retiré du magazine Nature† Les données de recherche ont été omises à tort dans les chiffres clés. Des chercheurs de l’Université de technologie d’Eindhoven ont également participé à cette étude de 2017.
Au début de l’année dernière, le magazine a supprimé Nature déjà une publication de 2018 par le groupe de recherche de Kouwenhoven. Les auteurs ont également indiqué qu’il y avait des problèmes avec le traitement des données. La TU Delft a ensuite lancé deux enquêtes d’intégrité sur la méthode de travail au sein du groupe de recherche. Ces enquêtes sont toujours en cours Nature la deuxième étude a été retirée.
Kouwenhoven est un chercheur quantique reconnu. Il est professeur à la TU Delft. En 2007, Kouwenhoven a reçu un prix Spinoza pour ses recherches. En 2016, il est devenu directeur d’un nouveau laboratoire sur le campus de la TU Delft, où l’ordinateur quantique de la société de technologie Microsoft était en cours de développement. Kouwenhoven a quitté Microsoft le mois dernier. Selon Kouwenhoven, son départ n’a rien à voir avec l’étude retirée de 2018, a déclaré le professeur plus tôt.
Rechercher des majoranas
Kouwenhoven recherche des particules de majorana stables depuis 2010. En théorie, ceux-ci peuvent être utilisés comme qubits (bits qu’un ordinateur quantique utilise pour les calculs). Les théoriciens disent qu’ils existent, mais les preuves expérimentales manquent encore.
Kouwenhoven et ses collègues tentent de trouver des particules de majorana avec des nanofils, des fils cinquante fois plus fins qu’un cheveu. Dans l’étude de 2017, qui a maintenant été supprimée, le groupe de recherche de Kouwenhoven a décrit un matériau pour générer des particules de majorana qu’il a développé avec le professeur Erik Bakkers de l’Université de technologie d’Eindhoven.
Le groupe de Bakkers à Eindhoven est spécialisé dans la nanofabrication. Pour la recherche majorana, le groupe d’Eindhoven a réalisé un réseau de nanofils. Le groupe de Kouwenhoven à Delft a étudié la pertinence du réseau de nanofils pour générer des particules de majorana. Dans la publication, les chercheurs ont affirmé qu’il s’agissait en effet d’un matériau parfait avec lequel générer des particules de majorana pour les ordinateurs quantiques à l’avenir.
Couper et coller
Mais cette affirmation est maintenant remise en question. La semaine dernière, les auteurs de l’étude ont dessiné la publication retour depuis Nature en raison de problèmes de traitement des données. Couper et coller un certain nombre de graphiques et de données contredisant l’affirmation ont été omis de la publication. Les 25 co-auteurs ont accepté la décision de retirer l’article en conséquence.
Photos Nature
« Il est très décevant que l’étude ait été retirée », répond Bakkers. « Mais je suis toujours derrière le travail que nous avons fait ici à Eindhoven. J’en suis toujours fier. » Kouwenhoven n’a pas répondu à une demande de commentaire. Une attachée de presse de la TU Delft dit qu’elle ne peut pas commenter le sujet en raison d’absences dues aux vacances de mai.
Dans l’étude rétractée de 2018, Kouwenhoven et ses collègues ont affirmé avoir trouvé la particule majorana. C’était l’actualité mondiale à l’époque. Mais les anciens employés de Kouwenhoven, Vincent Mourik et Sergey Frolov, ont vu que, également dans l’étude de 2018, les données avaient été collées et coupées. Des experts externes auxquels la TU Delft a demandé conseil ont conclu dans une rapport qu’il n’y avait aucune intention, « mais les auteurs ont été aveuglés par leur enthousiasme face à des données qui ne montraient pas ce qu’ils espéraient ».
Deuxième enquête
En février dernier, la TU Delft a lancé une deuxième enquête sur l’intégrité du groupe lorsqu’elle a reçu des rapports selon lesquels encore plus d’études du groupe pourraient contenir des erreurs. Cette enquête est toujours en cours.
Les résultats de l’une des deux études d’intégrité sont-ils la raison pour laquelle les chercheurs ont retiré une étude de Nature pour la deuxième fois ? Bakkers pense que non. « Lorsque la première étude a été abandonnée l’année dernière, les auteurs, de leur propre initiative, ont scanné des dizaines d’études à la recherche d’erreurs. Y compris notre étude de 2017. Tant que l’enquête d’intégrité est en cours, nous ne sommes pas autorisés à en dire plus.
Les anciens employés Mourik et Frolov disent avoir trouvé des problèmes dans au moins deux autres études du groupe de recherche de Kouwenhoven. Ce qui se passera avec cela n’est toujours pas clair.
Kouwenhoven restera pour le moment professeur de physique à la TU Delft sans rendez-vous. Cela signifie qu’il n’est pas payé par l’université. C’est toujours le cas, confirme QuTech, l’institut quantique de TU Delft et TNO. Kouwenhoven supervise désormais douze doctorants à QuTech.