C’est juste une petite note, mais elle en dit long : “Quelqu’un a menti, je dis que c’est HIP d’être ALIVE.” Les deux mots « branché » et « vivant » étaient écrits à la main en lettres majuscules. Et ce texte, écrit sur une feuille DIN A 5 et décoré de toutes sortes de fioritures, était caché derrière une vitrine – et était peut-être l’exposition la plus significative que l’on pouvait voir dans l’exposition itinérante « David Bowie ».
Nosferatu en smoking
« I Say It’s HIP To Be ALIVE » : Lorsque Bowie a écrit ces lignes pour sa chanson « Win » en 1975, il souffrait d’une dépendance toujours croissante à la cocaïne. Le jeune homme de 27 ans a estimé que sa survie était une déclaration en faveur de la culture pop – une forme perverse de « vivre pour l’art ». Bowie a arrêté de manger et a pris encore plus de drogues dans l’espoir de trouver une nouvelle direction à sa musique. Lorsqu’il se produisit aux Grammys le 1er mars 1975, il ressemblait certainement à un cadavre. Yoko Ono, qui était sur scène avec lui, n’arrivait pas à croire que le Nosferatu émacié en smoking était Bowie.
Avec « Young Americans », il a réalisé un de ces changements d’image qui ne fonctionneraient pas pour tant d’artistes. Il remet tout à zéro, et puis : un nouveau style de musique, une nouvelle tenue, une nouvelle attitude. Tout est crédible. Il avait déjà enterré Ziggy Stardust en 1973. « Rebel Rebel » de 1974 était encore glamour. Peut-être que le son disco de morceaux comme « 1984 » de l’album « Diamond Dogs » donnait l’indication la plus proche de ce que Bowie prévoyait. Il avait entendu ses disques de Philadelphie. Les enregistrements sont allés à New York et à Philadelphie.
Bowie a appelé ses nouveaux sons « Plastic Soul » d’une manière désobligeante et amusée, peut-être parce qu’il ne voulait pas oser composer de la soul en tant que Britannique blanc. Plus tard, il a flirté avec des mots encore plus durs : « Le reste de la musique ethnique survit ici à l’ère du muzak rock, écrit et chanté par un homme blanc. »
Huit chansons pour l’éternité
Le résultat est l’une de ses œuvres les plus cohérentes à ce jour, avec seulement sept compositions originales et une reprise. Bowie n’a jamais mieux chanté qu’à l’époque de « Young Americans » et de l’album « Station To Station » sorti un an plus tard, alors qu’il était enfin debout à l’âge de 28 ans. Ici, il crie et murmure comme jamais auparavant, et comme jamais plus tard. Non seulement dans la triste perte de « Win » (un de ses grands morceaux, jamais rejoué en live), Reprise avec brio par Beck en 2001). « Fascination », co-composé par Luther Vandross, alors inconnu, montre Bowie au sommet de son art du chant. Le texte entonné de manière associative « Un cœur peut-il battre / vivre dans la fièvre ? / faire rage en moi ? » est l’expression d’un sentiment bouleversant que seule la musique peut déclencher en vous. Avec les choristes Ava Cherry et Robin Clark, Bowie a développé une unité qu’il n’autoriserait plus jamais avec des chanteurs accompagnateurs ; dans des morceaux comme « Can You Hear Me », elle s’étendait jusqu’à une répartition égale des voix.
« Young Americans » occupe une position dormante dans l’œuvre du musicien. Aujourd’hui, la plupart des fans réagissent à l’œuvre par un haussement d’épaules amical, même si en plus de la chanson titre, qui a été promue à travers des apparitions à la télévision, elle contient également le premier single numéro un de Bowie aux États-Unis, “Fame”, écrit avec John Lennon. . Dans les années 70, ses autres disques étaient plus bruyants : The New Age de « Hunky Dory », Ziggy bien sûr ou la trilogie berlinoise.
L’album n’a pas non plus été très bien accueilli en live ; jusqu’à la fin de la carrière scénique de Bowie en 2004, les morceaux de cuivres étaient difficiles à intégrer dans les set lists. Il n’y a pas eu de tournée pour « Young Americans », les concerts « Isolar I » pour « Station To Station » ne comprenaient que « Fame ». Il y a quelques raretés de l’album sur YouTube, « Win », par exemple, dans une version du Soul Tour de 1974.
L’homme du Soul Train
La machine marketing fonctionnait toujours bien, Bowie était invité à « Soul Train » et ressemblait à nouveau à « Interview with a Vampire ». Il a défendu « Street Life » et « Afro Sheilas ». L’une de ses chansons les plus populaires à ce jour est toujours « Vous souvenez-vous de votre président Nixon ? /Vous souvenez-vous des factures que vous avez dû payer/ Pour hier encore ? » et le fait qu’il provienne d’un Britannique au lieu d’un patriote américain a encore plus impressionné les auditeurs. Ajoutez à cela le cynisme de « Fame », dans lequel Bowie réfléchissait une fois de plus à sa position : « Fame / What’s your name ? Bowie anticipait sa renommée en Amérique.
La tracklist du disque, en revanche, était une question délicate. Enthousiasmé par sa première collaboration avec Lennon – bien que le riff de guitare vienne de Carlos Alomar – Bowie a inclus “Fame” sur “Young Americans”, ainsi qu’une reprise ridiculement maladroite de la chanson des Beatles “Across The Universe”. Au lieu de cela, le bon « Who Can I Be Now » et le passable « It’s Gonna Be Me », peut-être sa chanson la plus difficile à ce jour car la plus lente, ont été joués. La photo de l’album montre le musicien en crooner fumeur de cigarettes, ses cheveux ondulés illuminés d’or, tout comme son bracelet réfléchissant. En fait, il avait l’air en assez bonne santé sur la photo.
Onze mois seulement après « Young Americans » est venu « Station To Station », enregistré à Los Angeles. Rock, Funk, Metropolis : la chanson titre de dix minutes à elle seule menaçait de submerger tout l’album « Young Americans ». David Bowie a imaginé un nouveau personnage de fiction, le Thin White Duke. Il l’a décrit comme un barde qui chantait sur la romance mais n’en ressentait rien. L’idée de ce personnage, dit-il, lui trottait dans la tête depuis un an. Il n’y avait aucune trace de cette imposture dans « Young Americans », mais il était convaincant dans les deux rôles.