Dans un sport d’équipe comme le football, les quarterbacks font souvent la différence entre la victoire et la défaite. À cet égard, la cohérence est au mieux requise dans cette position. Mais la NFL connaît actuellement un roulement de quart-arrière notable en raison de blessures et également d’entraîneurs désireux de changer. Dans de nombreux cas, les sauvegardes ne peuvent pas briller, mais il existe des exceptions comme à Cleveland.
Pendant des années, Joe Flacco a été considéré avec suffisance comme un « poney de l’âge de pierre », un quarterback immobile issu d’une génération vieillissante. Cependant, l’homme de 38 ans a encore une fois donné tort à tous ses détracteurs et a mené les Browns de Cleveland en séries éliminatoires avec quatre victoires consécutives en saison régulière.
Même à son âge avancé de footballeur, Flacco a toujours un bras comme un obusier, avec lequel il peut facilement porter le ballon sur 20, 30 ou même 40 mètres si sa ligne O lui laisse du temps.
Avant que Flacco ne quitte le canapé à la maison et ne prenne le poste de quart-arrière au cours de la semaine 13, les Browns avaient déjà utilisé trois autres quarts. En plus du partant désigné et gros gagnant Deshaun Watson, qui a souffert de blessures jusqu’à sa retraite pour la saison, il y avait PJ Walker et Dorian Thompson-Robinson.
Ces deux derniers ont combiné deux touchés en cinq départs, mais ont également lancé le ballon à l’adversaire neuf fois. Il n’est peut-être pas surprenant que la salle des quarts du bâtiment des Browns ait eu besoin d’une porte tournante à un moment donné. Flacco est venu, a vu et a lancé 13 touchés – Cleveland peut désormais même s’attendre à participer aux séries éliminatoires. Samedi (22h30 en direct sur RTL), le NRG Stadium affrontera les Texans de Houston avec le convaincant rookie quarterback CJ Stroud. Flacco a mené Cleveland à une victoire de 36-22 lors de la semaine 16.
Peu d’équipes disposent d’une sauvegarde compétente
Jusqu’à présent cette saison, 70 quarts-arrières à travers la ligue ont tenté des passes à deux chiffres. L’année dernière, en incluant les séries éliminatoires, il y avait 71 quarts. Avant cela, cependant, un peu moins. Les blessures ont toujours fait partie du jeu et le risque de blessure pour les quarts-arrières a continué d’augmenter malgré quelques ajustements de règles – mot-clé « brutaliser le passeur ».
C’est précisément parce que les quarterbacks courent de plus en plus eux-mêmes avec le ballon ou tentent d’empêcher un sack avec des mouvements délicats, des blessures ou des incidents encore plus graves peuvent survenir. Dans le même temps, les entraîneurs semblent moins susceptibles d’hésiter à rétrograder leurs titulaires, surtout cette saison – comme cela s’est produit, par exemple, à Denver, Las Vegas, en Nouvelle-Angleterre et au Tennessee.
Cependant, de nombreuses équipes manquent de personnel au poste de remplaçant en début de saison. Bien sûr, il y a des exceptions, comme les Colts d’Indianapolis, qui disposaient dès le début d’un véritable remplaçant pour la recrue Anthony Richardson à Gardner Minshew.
Après le repêchage, au cours duquel il a été sélectionné numéro quatre par Indy, il y avait quelques points d’interrogation derrière Richardson concernant le nombre limité de matchs qu’il a disputés à l’université pour les Florida Gators. Richardson, un coureur naturellement fort et agressif, a été contraint d’abandonner en raison de multiples blessures et a terminé la saison tôt après la cinquième semaine. Le fait que Minshew ait pu intervenir immédiatement a été une bénédiction pour les Colts, même si cela n’a finalement pas suffi pour se qualifier pour les séries éliminatoires.
Deux remplaçants en playoffs
D’autres équipes, en revanche, ont d’abord dû examiner le marché des agents libres ou initier une transaction quelconque. Les pompiers performants comme Flacco ou, dans une moindre mesure, Minshew étaient rares, même lorsque le besoin était grand. Josh Dobbs a même réussi l’exploit de se voir offrir sa chance en tant que remplaçant dans deux équipes. Il a d’abord joué huit matchs pour les Cardinals de l’Arizona, qui à cette époque ne pouvaient pas encore compter sur leur quart-arrière vedette Kyler Murray.
Une fois le séjour de Dobbs en Arizona terminé, il s’est rendu au Minnesota et a été autorisé à essayer de remplacer Kirk Cousins, blessé. Cependant, de telles démarches sont encore plus difficiles en milieu de saison car le nouveau joueur doit d’abord se familiariser avec le manuel de jeu de l’entraîneur.
Cela est particulièrement vrai pour un quarterback qui non seulement annonce les jeux en groupe, mais doit également les comprendre et les chronométrer correctement. Dobbs, titulaire d’un diplôme en génie aérospatial, a fait de son mieux, mais a été éliminé après cinq matchs pour les Vikings.
La question générale est de savoir combien de quarterbacks possèdent réellement les compétences techniques, athlétiques et cognitives nécessaires pour performer à un niveau élevé dans la NFL. La pression du temps due à la ruée toujours croissante sur les passes et à la nécessité de jouer des passes très précises ne peut être satisfaite que par un nombre raisonnable de personnes. Tout le monde sombre généralement dans la ruine assez rapidement, parfois avec du retard.
Lors des prochaines séries éliminatoires, deux équipes devraient s’affronter avec des quarts qui n’étaient pas titulaires au début de la saison : l’une des équipes est les Steelers de Pittsburgh, qui jouent désormais avec leur quart-arrière numéro trois, Mason Rudolph. Bien que l’entraîneur-chef Mike Tomlin et les Steelers méritent d’être félicités pour avoir gardé Rudolph dans l’organisation en tant que quasi-suppléant du remplaçant au début de la saison, cela n’augure rien de bon.
La deuxième équipe est constituée des Cleveland Browns susmentionnés, qui ont apparemment trouvé leur sauveur en la personne de « Stone Age Pony » Joe Flacco. Cependant, Flacco est l’exception car le roulement élevé des quarts n’a pas été bon pour une partie de la ligue.
Constantin Eckner