Et la Chine ? Un voyage d’affaires du Premier ministre Alexander De Croo à Pékin cette semaine – le premier depuis 2016 – met sous les projecteurs nos relations difficiles avec le régime communiste. « Son timing est extrêmement malheureux. »
Une visite à Pékin est une entreprise délicate pour tout chef de gouvernement occidental. D’un côté, la Chine se développe comme un État totalitaire qui viole ouvertement les droits de l’homme, menace Taïwan et refuse de condamner l’invasion de l’Ukraine par la Russie. En revanche, la Chine reste un partenaire commercial majeur, par exemple pour les matières premières. Sans les Chinois, il semblerait qu’il n’y aura pas de changement climatique rapide.
Il appartiendra dans les prochains jours à De Croo – qui foule le sol chinois jeudi matin – de mener à bien ce pas de deux diplomatique. Ce n’est donc pas évident. Egalement parce que le scandale d’espionnage au sein du Vlaams Belang jette une forte ombre sur sa visite. Pendant des années, une agence de renseignement chinoise a versé beaucoup d’argent à Frank Creyelman (aujourd’hui ancien) responsable du VB, dans l’espoir d’influencer par son intermédiaire la prise de décision politique à Bruxelles.
Rival
Pour Sara Van Hoeymissen, sinologue à l’École royale militaire et à la VUB, c’est clair : la Belgique ne sait pas quoi faire de la Chine. « Contrairement à l’Allemagne, par exemple, notre pays n’a pas de stratégie publique envers la Chine. Pourtant, nous pouvons l’utiliser : vous remarquez que nous agissons souvent sans direction. Des décisions ad hoc sont prises dans de nombreux cas impliquant la Chine. Regardez tout le bruit autour des nouveaux bus électriques chinois pour De Lijn. »
De Croo revient sur la stratégie européenne-Chine. Pékin est qualifié de « partenaire », de « concurrent économique » et de « rival systémique ». Mais les spécialistes soulignent que cette approche, qui remonte à 2019, est rendue caduque par les faits géopolitiques. Et que ce n’est pas suffisamment détaillé.
«L’Union européenne devrait en réalité avoir une stratégie claire à l’égard de la Chine», estime la sinologue et économiste Dorien Emmers (KU Leuven/Stanford). « De cette façon, vous empêchez la Chine de diviser pour mieux régner avec les États membres européens. Un petit pays comme le nôtre ne dispose pas à Pékin des mêmes leviers que l’Allemagne ou la France. Mais l’Europe manque actuellement d’un tel plan cohérent. Par exemple, une analyse stratégique des risques n’a été lancée dans quatre secteurs critiques, dont l’IA, qu’à l’automne 2023. Pékin indique également qu’il ne comprend pas vraiment où l’Europe veut aller dans ses relations.»
Van Hoeymissen donne l’exemple de la lutte mondiale contre le réchauffement climatique. Selon la théorie européenne, la Chine est un partenaire dans ce domaine. Par exemple, l’Accord de Paris (2015) n’a pu être conclu qu’avec la bénédiction de Pékin. « Mais si vous regardez la situation sur le terrain, vous remarquerez que l’Europe et la Chine s’affrontent sur les technologies vertes telles que les batteries, les puces et les voitures électriques. Il y a là beaucoup de concurrence. Ou même la rivalité, car nous considérons de plus en plus le capitalisme d’État chinois – avec ses subventions massives à ses propres entreprises – comme une menace.»
Pensez encore aux bus électriques de De Lijn. Le contrat pour le constructeur chinois BYD se fait aux dépens de son propre constructeur de bus, Van Hool.
Ouïghours
Entre-temps, le Premier ministre De Croo est invité par la Chambre à ne pas s’exprimer ouvertement lors de son voyage d’affaires en Chine. Le libéral sera présent vendredi aux côtés du Premier ministre Li Qiang et du président Xi Jinping.
« Ces dernières années, une série de résolutions concernant la Chine ont été votées au Parlement, souvent entre majorités et oppositions – à l’exception du PVDA », explique Els Van Hoof, présidente de la commission des affaires étrangères du CD&V. « Cela concerne, entre autres, la menace de génocide des Ouïghours, l’oppression à Hong Kong et la politique chinoise à l’égard de Taiwan. Nous avons récemment visité Taiwan avec une importante délégation parlementaire. Ce que j’attends du Premier ministre lors de cette visite, c’est qu’il transmette également clairement les positions de notre pays aux dirigeants chinois.»
Van Hoof s’interroge sur le timing du voyage de De Croo. Des élections présidentielles sont prévues ce week-end à Taiwan. Pékin tente de contrôler le vote, avec un langage guerrier fort et le lancement d’un satellite au-dessus de l’île. « Vous ne voulez pas – involontairement – donner le signal que nous sommes du côté chinois. »
Peter De Roover, leader du parti d’opposition N-VA, juge le moment choisi pour cette visite particulièrement malheureux. «Après sa visite ratée au Moyen-Orient, le Premier ministre semble à nouveau à la recherche de selfies avec les dirigeants du monde. Il devrait le savoir, car que va-t-il faire là-bas en Chine ? Ou bien il choisit pour des intérêts économiques – ce n’est pas sans raison qu’il emmène avec lui un long cortège de chefs d’entreprise. Mais il se révèle ensuite un pur opportuniste. Ou bien il choisit de défendre les valeurs occidentales. Mais il menace ensuite de déclencher une querelle diplomatique.»
Le Boerenbond, entre autres, fait partie de l’entourage de De Croo. Il espère une réouverture du marché chinois pour le porc belge. Les Chinois adorent le porc. De plus, ils considèrent les parties « inférieures » du porc, comme les pattes, les oreilles et la queue, comme des friandises. Le prix de ces pièces est beaucoup plus élevé.
En ce qui concerne les relations entre la Belgique et Pékin, De Roover prône un « traitement de sevrage ». «Ces dernières années, nous nous sommes tous naïvement laissés prendre par les filets chinois: ‘Un marché de 1,4 milliard d’habitants, quelle opportunité.’ Mais la situation géopolitique actuelle montre que nous étions aveuglés. Nous devons donc maintenant nous éloigner de la Chine afin de retrouver notre indépendance stratégique. Passer complètement à la « dinde froide » ne fonctionnera pas immédiatement. Mais nous devons clairement nous retirer rapidement. »