Tom Okker a perdu la finale du Grand Chelem, mais est reparti avec le prix en argent

Nous rencontrons Tom Okker au salon annuel d’art et d’antiquités PAN Amsterdam. Ce n’est pas un endroit remarquable pour notre rendez-vous, car après sa carrière active dans le tennis, Okker a trouvé sa place dans le monde de l’art.

“Quand je jouais encore au tennis, j’ai commencé à collectionner des œuvres d’art, c’était à la fin des années 70. C’est plutôt un passe-temps. Tout comme le tennis était un passe-temps avec lequel on gagnait plus tard sa vie.

J’ai voyagé à travers le monde. J’ai joué en double avec Wojtek Fibak, un Polonais. J’ai gagné beaucoup de tournois avec lui. Il était également un collectionneur d’art de peintres impressionnistes polonais qui travaillaient à Paris. Nous sommes donc allés dans des galeries à New York ou à Londres, voire dans toutes les grandes villes. C’est ainsi que j’ai commencé à acheter mes premières œuvres d’art. Plus tard rencontré chez Karel Appel à New York et Corneille à Paris. C’est un peu comme ça que je me suis lancé.”

Et vous avez également commencé à vendre leurs œuvres ?

“Bien sûr, j’étais enthousiaste et j’ai commencé à les vendre. Au milieu des années 80, j’ai ouvert une galerie à Amsterdam avec le photographe Nico Koster. Nous l’avons exploitée pendant près de vingt ans.”

À notre demande, Okker a également apporté une de ses raquettes de tennis. Une raquette en bois classique.

“J’ai joué avec ça pendant la majeure partie de ma carrière. Jusqu’au milieu des années 70, lorsque les raquettes en plastique et en aluminium sont apparues.”

Combien de ces raquettes ont été utilisées au cours d’une saison ?

“J’en utilisais parfois une cinquantaine par an. Elles sont bien sûr beaucoup moins résistantes que les raquettes d’aujourd’hui. Elles cassaient et si on les avait cordées trois ou quatre fois, elles devenaient aussi plus faibles. Il fallait alors se procurer de nouvelles raquettes. Elles étaient spécialement made Fabriquée pour moi à Londres, en Angleterre. Taille et poids exacts et avec le bon grip. Je pensais que c’était une très belle raquette. Je pouvais jouer avec avec beaucoup de sensations.

Quel genre de joueur étiez-vous ?

“J’étais polyvalent. Je ne suis pas de grande taille et je n’étais pas un joueur puissant. Je devais davantage compter sur ma vitesse et ma technique. Je pouvais faire beaucoup de choses avec le ballon : tourner et accélérer. Un peu de sensations et la vitesse dans les jambes, c’étaient mes points forts.”

Avez-vous également passé beaucoup de temps en salle de musculation ?

“Non, pas vraiment. Nous jouions juste beaucoup. A cette époque, je jouais environ quarante-cinq semaines par an. C’est beaucoup. Si vous jouez chaque semaine et arrivez aux demi-finales et à la finale, vous n’avez pratiquement pas besoin de vous entraîner. ” Une compétition est le meilleur entraînement.”

Vous avez joué la finale contre Arthur Ashe en 1968, que vous avez perdue. C’était un moment fort ou pas ?

“C’était inattendu pour moi de me retrouver en finale. J’ai étonnamment battu Ken Rosewall en demi-finale. C’était la première fois de l’histoire qu’un Pays-Bas participait à la finale de l’US Open. C’était donc certainement un moment fort. Oui , il était juste un peu meilleur. J’ai perdu au cinquième set. Il n’y avait pas beaucoup de différence entre nous.”

Vous avez perdu, mais vous êtes reparti avec son prix en argent

“C’était à cette époque le début du tennis ouvert, c’était en 1968. Les amateurs jouaient avec les professionnels. Les amateurs n’étaient pas autorisés à recevoir des prix en argent, qui étaient payés par leurs associations. Arthur Ashe était payé par l’American Tennis Association. “J’ai joué pour l’argent. Rosewell et moi avons joué pour l’argent et Graebner et Ashe étaient des amateurs. En fait, Rosewell et moi avons joué la finale pour l’argent. Le premier prix était de 14 000 $. Si vous gagnez l’US Open l’année prochaine, vous obtenez 3,5 $. ” Cela a donc considérablement augmenté. Mais j’ai effectivement obtenu le premier prix en termes de prix en argent. “

Quel regard portez-vous sur votre carrière tennistique ?

“J’ai beaucoup aimé jouer au tennis. Je ne suis pas devenu numéro 1, mais j’ai été dans le top 10 pendant environ huit ans et j’ai été parmi les meilleurs mondiaux. J’ai joué partout et je me suis fait des amis et des connaissances partout dans le monde. J’ai remporté de nombreux tournois” J’ai vraiment aimé le faire. C’est quelque chose qui est votre passion, ce que vous faites bien et où vous gagnez votre vie. En fait, ça ne pourrait pas être mieux.”

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