Juri Knorr sera probablement l’un des visages du Championnat d’Europe de handball à domicile – les experts sont d’accord sur ce point. Le meneur de jeu de 23 ans a vécu beaucoup de choses au cours de sa carrière, notamment sur le terrain.
Le moment est venu. « Peu importe où nous jouerons, ce sera gigantesque. J’en suis convaincu. Les salles seront pleines. Ce sera une expérience que vous, en tant qu’athlète, ne pourrez vivre qu’une seule fois dans votre vie. »dit Juri Knorr avec des yeux brillants. Cela fait maintenant plus de sept ans que l’Allemagne n’est plus championne d’Europe. La même année, le bronze a été remporté aux Jeux olympiques. Mais les hommes du DHB n’ont rien fait depuis.
Il peut faire beaucoup de choses, notamment devenir un joueur de classe mondiale absolue.
Bien sûr, cela devrait changer lors des Championnats d’Europe à domicile – et Knorr lui-même a de grands projets. « Je veux prendre des responsabilités, je veux être à la table et aider l’équipe. Je veux apporter mes compétences d’une manière ou d’une autre »souligne le joueur de 23 ans, qui possède des compétences que pratiquement personne d’autre en Allemagne ne possède.
L’entraîneur national Gislason compte sur son jeune meneur de jeu
Les experts le qualifient d’« exceptionnel », de « classe mondiale » ou de « sensationnel ». Et l’entraîneur national Alfred Gislason, qui a appelé le natif de Flensbourg pour la première fois en équipe nationale en 2020, a également une haute opinion de son meneur de jeu : « Il peut faire beaucoup de choses, y compris devenir un joueur de classe mondiale absolue », dit l’Islandais avec sa sobriété habituelle : « Mais il faut aussi le laisser un peu tranquille pour qu’il n’y ait pas trop de pression sur lui. Et il ne faut pas trop faire la une des journaux autour de lui. »
La pandémie de Corona laisse des traces profondes
Car même si l’athlète d’1,92 mètre, Knorr apparaît comme un garçon ensoleillé avec ses longs cheveux blonds de chien des rues. Derrière la façade publique se cache une personne sensible, réfléchie et réservée en privé.
Les expériences liées à la pandémie du coronavirus en particulier l’ont rendu prudent. À l’époque, Knorr a été infecté très tôt par le virus, a développé des anticorps et les a fait vérifier régulièrement. Après consultation médicale, il s’est prononcé contre la vaccination en 2021. « Quand j’y pense, je ressens toujours à quel point on se sent soudainement exclu de la société. »Knorr regarde en arrière et ajoute : « Mais la perception était unilatérale. Qu’est-ce qui m’est arrivé. »
Aux Championnats d’Europe il y a deux ans, Knorr faisait partie de l’équipe élargie, mais n’a pas été autorisé à participer en tant que personne non vaccinée. Néanmoins, il maintient sa décision aujourd’hui, a-t-il déclaré au Sportschau. Le journaliste Hendrik Deichmann a Knorr pour eux Documentaire « Juri Knorr – star du silence sur la grande scène » frappé plusieurs fois. Le film est disponible exclusivement dans la médiathèque ARD.
Knorr jouait déjà pour le FC Barcelone à l’âge de 18 ans
Knorr, pour qui le handball faisait partie du quotidien dès son plus jeune âge grâce à son père, l’ancien professionnel Thomas Knorr, a appris très tôt à prendre ses propres décisions. D’abord contre le football (au grand HSV) et pour le handball : « Dans le football, quand j’avais 12 ou 13 ans, je ressentais vraiment de la pression. Je ne connaissais pas ça au handball à cet âge-là. J’avais un meilleur ressenti. »
Puis avec son premier grand changement : il n’avait que 18 ans lorsqu’il a répondu à l’appel du grand FC Barcelone depuis son Schleswig-Holstein natal. Pour la première fois loin de chez lui, il a rapidement dû voler de ses propres ailes. Au cours de cette année-là, il a appris pour sa vie, en s’entraînant et en jouant avec les meilleurs handballeurs du monde, mais aussi pour sa carrière. Il a fait ses premiers pas en Bundesliga au GWD Minden en 2019. En 2021, ce talent exceptionnel s’installe au Rhein-Neckar Löwen et fait sa dernière percée.
Le père Thomas Knorr fier du parcours de son fils
« Je n’ai jamais vraiment eu à le pousser »le père Thomas, qui était également son entraîneur jusqu’à son arrivée en Espagne, revient sur le passé : « Il a toujours eu beaucoup de dynamisme et s’est beaucoup investi dans le sport. En plus de l’école, qui était aussi très importante pour lui. »
Yuri le mérite vraiment. Ce n’était pas seulement quelque chose avec lequel il était né. Il a également accompli beaucoup de choses.
L’homme de 52 ans, qui a été champion d’Allemagne quatre fois au cours de sa carrière avec le THW Kiel, entre autres, ne peut s’empêcher de sourire en pensant aux escarmouches typiques entre son fils et son père entraîneur. Que son Juri est arrivé jusqu’ici « Il le mérite vraiment. Ce n’est pas seulement quelque chose avec lequel il est né. Il a aussi travaillé dur pour cela. Et puis vous êtes particulièrement fier. »
Plus grand succès jusqu’à présent : remporter la Coupe DHB
Chaque fois que le moment est venu, Thomas Knorr, qui dirige chez lui un studio de fitness et d’athlétisme (devise : « Go hard or go home »), se dirige vers le sud pour voir son fils jouer. Il était également présent en direct pour le plus grand succès de Juri à ce jour : au printemps 2023, les Lions de Rhin-Neckar, menés par leur meneur de jeu, ont remporté la Coupe DHB.
Juri Knorr brandit le trophée DHB.
Et Juri Knorr marque également de plus en plus le jeu allemand en équipe nationale. Au cours des premières années avec les hommes du DHB, Knorr était de loin le plus jeune. « J’étais souvent extrêmement nerveux, je voulais juste faire mon travail et ne pas me faire plus grand que je ne le suis »rapporte le jeune homme de 23 ans : « Mais après les Jeux olympiques, il y a eu un changement. Et pour moi aussi un rôle différent. J’ai un statut différent dans l’équipe. C’était un moment pour moi de dire : je ne suis plus le petit Juri. »
Son ami David Späth considère Knorr comme un modèle
Aujourd’hui, les jeunes – ou mieux : les encore plus jeunes – joueurs l’admirent. Tout comme son ami et collègue du club David Späth. « Lors de sa dernière Coupe du Monde, Juri a joué de façon incroyable. Même s’il a commis une ou deux mauvaises actions, il a continué. C’est ce qui l’a fait se démarquer. »s’enthousiasme le joueur de 21 ans.
Le gardien Späth sait de quoi il parle : il est lui-même devenu champion du monde avec l’Allemagne lors de la Coupe du monde U21 à domicile l’année dernière. Et l’homme d’1,97 mètre a joué sa part dans le titre avec de nombreux arrêts. Il faisait également partie de l’équipe d’étoiles en tant que meilleur gardien.
Élu meilleur jeune joueur de la Coupe du monde 2023
Cependant, Knorr a au moins une longueur d’avance sur lui chez les hommes et a été nommé meilleur jeune joueur de la Coupe du monde 2023. Et cela malgré l’élimination de l’Allemagne en quarts de finale contre la France, éventuellement finaliste. « A cet âge, être responsable d’un pays entier au milieu est exceptionnel – et c’est exactement ce que je veux être »souligne Späth, pour lui « Juri est le meilleur exemple de la façon d’aborder la responsabilité. »
Juri Knorr et David Späth veulent écrire ensemble l’histoire chez les hommes.
Et le grand talent des gardiens de but sait encore une chose de près : Knorr déteste perdre. Qu’il s’agisse d’un jeu sur console, d’une partie de Monopoly ou d’un match dans le sport branché du padel. « C’est toujours chaud. Je pense que je suis un joueur assez désagréable »admet l’athlète pur-sang Knorr : « C’est mon plus grand vice. Mais j’espère que les garçons l’apprécieront toujours et me laisseront jouer le jeu. »
Le plus important : malgré toute la pression, n’oubliez pas de vous amuser
Au moins sur le terrain de handball, personne ne lui refusera ce souhait. En fin de compte, c’est Knorr lui-même qui donne le rythme et le ton sur la piste de danse. « Je n’ai pas toujours une confiance en moi maximale. Mais au fond, j’ai déjà la conviction que je peux bien faire »explique le meneur de jeu : « Parfois, on perd un peu confiance en soi et il faut alors creuser un peu plus jusqu’à la retrouver. Mais le fait est que je n’oublie jamais pourquoi je fais ça : parce que c’est amusant et que j’apprécie ça. » Et le Championnat d’Europe dans son propre pays, cette expérience « unique », devrait montrer la voie vers le titre.