C’était déjà redouté et c’est désormais aussi formel : l’atterrisseur lunaire commercial américain n’arrive pas à destination. Après le lancement lundi, une fuite de carburant s’est produite. « Malheureusement, en raison de la fuite, il n’y a aucune chance de réaliser un atterrissage en douceur sur la Lune », rapporte la société spatiale Astrobotic, qui a conçu et construit l’atterrisseur Peregrine.
Le décollage lui-même s’est déroulé sans problème lundi, mais il est rapidement devenu évident qu’il y avait « une anomalie ». Dans l’espace, l’engin n’a pas pu orienter ses panneaux solaires vers le soleil en raison d’une fuite de carburant. Sans lumière du soleil, le navire ne peut pas produire d’électricité.
Le contrôle de vol a réussi à résoudre le problème des panneaux solaires depuis la Terre, mais le même problème est revenu plusieurs fois. Fin de l’histoire.
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Le Peregrine devrait normalement se poser sur la surface de la Lune fin février. Aucun atterrisseur commercial n’y est jamais arrivé avec succès. Une tentative d’une société spatiale japonaise a également échoué l’année dernière. Seuls les États-Unis eux-mêmes, l’Union soviétique, la Chine et l’Inde ont réussi à poser des atterrisseurs sur la Lune.
À bord de l’atterrisseur lunaire se trouvent des appareils de mesure, mais aussi les restes et le matériel héréditaire de 330 personnes, dont plusieurs acteurs de « Star Trek » et le président américain assassiné JFK.
Astrobotic veut contribuer aux nouvelles missions habitées vers la Lune et a reçu des dizaines de millions de subventions de l’agence spatiale américaine NASA.
Selon Astrobotic, il reste environ 40 heures de carburant au Peregrine. Cela signifie que la mission se termine jeudi. D’ici là, l’entreprise souhaite collecter autant d’informations que possible. Ces données peuvent aider pour la prochaine mission. À la fin de cette année, Astrobotic souhaite amener sur la Lune un atterrisseur plus grand, avec à son bord un chariot sans pilote. Il recherchera des traces de glace d’eau au pôle sud de la Lune. Cela pourrait aider à développer des bases sur la Lune.
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