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Dangote Group, la société dirigée par l’homme le plus riche d’Afrique, a accusé l’organisme de surveillance anti-corruption du Nigeria de chercher à provoquer un « embarras injustifié » en perquisitionnant son siège dans le cadre d’une enquête sur les taux de change favorables accordés par l’ancien chef de la banque centrale du pays.
Le raid mené la semaine dernière par la Commission des crimes économiques et financiers contre le conglomérat basé à Lagos et dirigé par Aliko Dangote était la dernière salve d’une enquête élargie contre l’ancien gouverneur de la banque centrale Godwin Emefiele, accusé de fraude et de mauvaise gestion.
Emefiele – qui a dirigé la Banque centrale du Nigeria pendant neuf ans jusqu’à l’année dernière – a appliqué un régime de taux de change multiples très controversé qui, selon un enquêteur spécial nommé par le président du Nigeria, a permis à la banque de décaisser ses rares réserves de change à un taux artificiellement bas vers des industries favorisées. et les individus.
Le groupe d’entreprises d’Aliko Dangote a indiqué ce week-end que ses représentants se trouvaient dans les locaux de l’agence anti-corruption pour remettre les documents demandés lors de la perquisition survenue jeudi dernier.
« Il convient de noter que les fonctionnaires n’ont pris aucun document ou dossier de notre siège social lors de leur visite, car ceux-ci se trouvaient déjà dans leur bureau », a-t-il indiqué dans un communiqué. L’insistance de l’EFCC à visiter le siège social de l’entreprise à Lagos « semble destinée à nous causer un embarras injustifié », ajoute le communiqué.
Le groupe Dangote, qui possède des intérêts dans le ciment, le sucre, le sel et la farine, a déclaré qu’il n’était au courant d’aucune « accusation d’actes répréhensibles » contre une entreprise sous son égide en relation avec l’enquête de la EFCC.
Emefiele a été suspendu en juin, quelques semaines après l’investiture du président Bola Tinubu et détenu pendant six mois jusqu’à ce qu’il soit libéré sous caution en décembre. Il a nié les allégations portées contre lui et a déclaré qu’un rapport publié par les enquêteurs était « faux, trompeur et destiné à ternir ma réputation ».
Une source proche de l’enquête de l’EFCC a déclaré au Financial Times que le groupe Dangote était l’une des 52 sociétés à avoir reçu des lettres de l’agence anti-corruption demandant des documents relatifs à leurs allocations de devises depuis 2014.
Le groupe Dangote a reconnu avoir reçu la lettre en décembre et a déclaré qu’il s’efforçait de fournir les informations mais qu’il avait demandé plus de temps.
Le groupe Dangote est la seule entreprise parmi les 52 répertoriées à avoir fait l’objet d’une perquisition de la EFCC. Cela viendra s’ajouter aux spéculations précédemment rapportées par le FT selon lesquelles son fondateur, qui est l’industriel le plus prospère du Nigeria et dont la fortune est estimée à 10,5 milliards de dollars, serait tombé en disgrâce auprès de l’administration de Tinubu.
Cette rupture survient à un moment de pression inhabituelle pour Dangote, alors que sa raffinerie de pétrole de 20 milliards de dollars, qui a défini son héritage, située dans la banlieue de Lagos, se rapproche de sa mise en service. Le projet a été confronté à de longs retards de construction et à des incertitudes quant aux approvisionnements en brut.
Chidi Odinkalu, de la Fletcher School of Law and Diplomacy de l’Université Tufts, a déclaré : « Les relations entre Tinubu et Aliko n’ont pas été très bonnes. »
Odinkalu a déclaré qu’il doutait que l’enquête sur la banque centrale présage une ère de meilleure gouvernance sous Tinubu. Il a cité les sommes importantes dépensées sous Tinubu pour fournir aux législateurs des véhicules à quatre roues motrices coûtant jusqu’à 150 000 dollars chacun, selon le budget parlementaire.
« Plutôt que de réduire les coûts administratifs, ils les ont gonflés », a-t-il déclaré, ajoutant que l’enquête pourrait simplement être une tentative de lever des fonds.
Kevin Daly, directeur des investissements chez Abrdn, a déclaré qu’il pensait que l’enquête montrait que le gouvernement était sérieux dans sa volonté d’assainir le régime de change. « Mais si cela se transforme en une guerre plus large avec Dangote, cela pourrait nuire » à la confiance des investisseurs, a-t-il déclaré.
Le gouvernement de Tinubu a cherché à passer à un régime de change flottant. « C’est le marché le plus libre dont nous puissions nous souvenir, même s’il est difficile de le qualifier de marché pleinement opérationnel », a déclaré Razia Khan, responsable de la recherche pour l’Afrique et le Moyen-Orient à la Standard Chartered Bank.
Khan a ajouté : « Si vous avez provoqué une pénurie de taux de change, alors celui qui contrôle l’allocation des devises à la banque centrale était extrêmement puissant. »
L’EFCC n’a pas répondu aux demandes de commentaires et n’a pas confirmé publiquement avoir visité les bureaux de Dangote.