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L’organisme australien de surveillance des entreprises s’est engagé à continuer de sévir contre les allégations environnementales trompeuses formulées par les fonds cette année après avoir intenté une action en justice contre trois d’entre eux en 2023.
Sarah Court, vice-présidente de la Commission australienne des valeurs mobilières et des investissements, a déclaré au Financial Times que le régulateur prendrait des mesures contre les fonds prétendument éthiques qui commercialisaient des investissements comme « zéro net » ou « neutres en carbone », mais n’étaient pas à la hauteur de ces affirmations.
« Il s’agit d’une conduite trompeuse et trompeuse », a déclaré la Cour. « Nous essayons d’envoyer le message au marché que nous ne tolérerons pas cela. »
L’année dernière, l’ASIC a poursuivi trois fonds – Mercer Superannuation, Vanguard Investments Australia et Active Super – en justice pour des allégations de greenwashing.
L’affaire contre Mercer a été entendue en décembre et une amende de 11,3 millions de dollars australiens (6 millions de dollars) a été convenue mais doit être ratifiée par le tribunal. Le fonds Sustainable Plus de Mercer a été commercialisé comme excluant les sociétés de combustibles fossiles, mais a néanmoins investi dans des actions à forte intensité de carbone, notamment Glencore et BHP selon le régulateur, ainsi que dans des actions de jeux d’argent et d’alcool, qui étaient censées être exclues.
Mercer a refusé de commenter car l’affaire est toujours devant le tribunal. Vanguard a refusé de commenter tandis qu’Active Super a déclaré qu’il se félicitait d’un examen plus approfondi des normes de divulgation, mais ne pouvait pas commenter le dossier juridique avec ASIC.
L’ASIC affirme que de nombreux fonds et entreprises n’ont pas été à la hauteur de leurs propres revendications éthiques en excluant les investissements dans les combustibles fossiles, les sociétés de tabac et de jeux d’argent et, dans certains cas, les investissements russes. Le régulateur a également le pouvoir d’infliger directement des amendes aux entreprises et a imposé un certain nombre de sanctions pour des allégations trompeuses, notamment dans des publications sur Facebook.
La Cour a déclaré qu’il était impératif que les entreprises se conforment aux lois entourant la commercialisation des fonds éthiques et que le fait de ne pas le faire créait des problèmes d’intégrité du marché et de concurrence. « Vous n’êtes pas obligé de faire ces affirmations. Vous le faites pour attirer les investisseurs. Si vous le faites, vous devez vous assurer que vous respectez ces affirmations », a déclaré la Cour.
Elle a fait valoir que les mesures coercitives étaient importantes dans la mesure où les investisseurs à la recherche d’investissements éthiques devaient se fier aux allégations du produit et n’avaient souvent pas la capacité de tester la véracité de ces messages.
L’ASIC a publié un ensemble de lignes directrices sur les allégations de greenwashing en juin et a depuis intensifié sa surveillance des allégations formulées par les fonds et les entreprises. Certains fonds déclarent eux-mêmes des violations, tandis que d’autres ont été mis en évidence par des fonds frustrés par des déclarations erronées de leurs concurrents.
Le renforcement de l’application de la loi par l’ASIC intervient alors que l’action mondiale contre les allégations de greenwashing commence à se développer, les régulateurs de la concurrence et de la publicité agissant à l’encontre des affirmations éthiques et environnementales d’entreprises telles qu’Unilever et Shell.
Les régulateurs financiers, notamment la Financial Conduct Authority au Royaume-Uni et la Securities & Exchange Commission aux États-Unis, ont également ciblé les allégations d’inexactitudes dans les déclarations des fonds. Le gestionnaire d’actifs allemand DWS, propriété de Deutsche Bank, a accepté de payer 19 millions de dollars pour régler les changements de greenwashing qui lui ont été imposés par la SEC en septembre.
La Cour a déclaré que l’ASIC était « en tête » en matière de greenwashing après avoir fait de cette question une priorité en matière d’application en 2023. Cela a été soutenu par le gouvernement australien qui a réservé 4,3 millions de dollars australiens dans le budget 2023 pour financer la répression du régulateur contre le greenwashing. Le pays devrait également introduire un reporting climatique obligatoire pour les entreprises à partir de 2024.
« Il est juste de dire qu’il y a un intérêt croissant pour des pays comme l’Australie », a-t-elle déclaré à propos de l’attention mondiale portée aux efforts du pays pour faire respecter les revendications environnementales et éthiques des fonds.