Alors que les rues commerçantes souffrent de bâtiments vacants et de magasins qui s’effondrent les uns après les autres, ‘t Winkeltje à Diever a réussi à garder la tête hors de l’eau pendant cent ans. En un siècle, l’industrie textile n’a eu que deux propriétaires. Après 45 ans, Miranda Lubbers succède à sa mère.
En tant qu’ancienne employée de vacances, la mère de Lubbers a succédé à la fin des années 1970 au propriétaire d’origine, Geertje Vos. « Quand ils ont appris que c’était à vendre, mes parents ont tout de suite dit : ‘Il faut acheter ça, il faut essayer ça’. » Et Lubbers n’a pas non plus eu à y réfléchir longtemps. « Il est arrivé un moment où elle savait qu’elle devait arrêter à un moment donné. Puis mon mari m’a dit : ‘Pourquoi ne prends-tu pas le relais ? Cela ne pourrait pas être plus simple. »
Après quelques conversations, Lubbers se lance. « Quand les choses se sont gâtées, nous avons pensé : eh bien, nous pouvons essayer et voir comment tout cela se passe. » Elle ne s’est jamais sentie obligée de continuer l’histoire, dit-elle. « Ce n’était pas une obligation. Ils nous ont simplement laissé partir. »
Le magasin de textile a une clientèle fidèle et l’offre n’a pas beaucoup changé au cours de toutes ces décennies. Des vêtements aux sous-vêtements, des chaussettes à la laine et au fil. Et la force du magasin réside, entre autres, dans la vente de matériel de couture et d’artisanat, explique Lubbers. « Tous ces magasins disparaissent. Ils disparaissent petit à petit et vous en profitez. Et les gens viennent chercher les débarbouillettes, les serviettes et les torchons à l’ancienne qui sont encore là. C’est tout simplement sympa. »
Selon Lubbers, la confiance que ‘t Winkeltje accorde à ses clients garantit également que le magasin a été en mesure de faire face à une concurrence croissante au fil des années. Quiconque a oublié son portefeuille peut payer ensuite. « ‘Prenez-le avec vous, voyez si ça vous convient’, c’est encore possible ici », explique le nouveau propriétaire.
« On fait aussi comme ça pour la maison de retraite : ‘Emportez-le avec vous pour votre père ou votre mère. Si ça ne rentre pas, ramenez-le, sinon vous revenez payer. » C’est possible et ça se passe toujours bien. » Et pour ceux qui ne peuvent vraiment pas sortir de chez eux, le personnel du magasin sort avec un sac rempli de vêtements.
Même l’intérieur date des années 1960. Pour l’instant, Lubbers le maintient aussi vieux que possible, afin que les clients réguliers de ‘t Winkeltje n’aient pas à craindre un changement radical de cap. « On apprécie que ce soit toujours ainsi. Les gens trouvent ça beau, nostalgique. Si c’est bon, pourquoi faudrait-il le changer complètement ? C’est aussi dommage. Ensuite, on enlève aussi l’apparence. »
Comment Lubbers voit l’avenir ? « Je trouve cela difficile à combler. Bien sûr, les personnes âgées que vous avez aujourd’hui disparaissent progressivement. Mais ensuite vous obtenez les nouvelles personnes vieillissantes. Vous avez cette tendance et vous suivez la mode. Trouvez votre chemin. Nous ‘je verrai. »