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BAE Systems va redémarrer la production de pièces pour l’obusier M777 destiné à l’armée américaine, la demande pour cette arme d’artillerie ayant augmenté suite à ses performances en Ukraine.
Le plus grand fournisseur britannique de défense a signé un premier accord d’une valeur de 50 millions de dollars avec l’armée américaine pour lancer un nouveau programme pendant qu’il finalise les détails d’un contrat plus large.
Cette décision est le dernier exemple en date de la façon dont la guerre et l’intérêt résurgent du gouvernement pour le renforcement des arsenaux font revivre des chaînes de production autrefois moribondes.
BAE a déclaré avoir constaté une forte augmentation de l’intérêt pour cette arme de la part de pays d’Europe, d’Asie et d’Amérique depuis le début du conflit en Ukraine en février 2021. Les États-Unis, le Canada et l’Australie ont tous fait don de M777 aux Ukrainiens.
L’obusier, une classe de canons mobiles à longue portée, s’est révélé extrêmement efficace dans la lutte contre les forces russes. Le Panzerhaubitze 2000 allemand et l’obusier César français ont également été déployés en Ukraine.
BAE a déclaré qu’elle s’attendait à ce que le nouveau contrat et la ligne de production actualisée de pièces conduisent à des commandes d’armes entières. L’arme est principalement fabriquée au Royaume-Uni mais souvent assemblée aux États-Unis.
La société a déclaré qu’elle travaillerait avec des fournisseurs au Royaume-Uni et aux États-Unis pour produire les principales structures en titane du M777 qui constituent la base du pistolet. Les premières pièces devraient être livrées en 2025.
Le contrat « crée les conditions optimales pour un redémarrage de la production du M777 au Royaume-Uni et offre l’opportunité aux utilisateurs nouveaux et existants de rejoindre une nouvelle initiative de production du M777 et de profiter des avantages d’une ligne de production chaude et des économies d’échelle », a déclaré la société jeudi.
Plus de 1 250 M777 sont en service dans les forces terrestres aux États-Unis, en Ukraine, dans les Amériques, en Australie et en Inde. Le contrat a été rapporté pour la première fois par le Wall Street Journal.
« Le M777 restera à l’avant-garde de la technologie de l’artillerie dans le futur grâce à l’utilisation d’insertions techniques, au développement de munitions guidées de précision à longue portée et à des options de mobilité flexibles », a déclaré John Borton, vice-président et directeur général de BAE Systems Weapons. Systems UK, qui gère la fabrication et l’assemblage des M777.