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L’armée japonaise a uni ses efforts pour secourir les survivants et fournir des secours d’urgence après qu’un puissant tremblement de terre sur la côte ouest le jour de l’An a fait au moins 17 morts et des dizaines de blessés.
Le Premier ministre Fumio Kishida a déclaré mardi que les autorités étaient dans une « bataille contre la montre » pour répondre à l’urgence, la lumière du jour et la levée des alertes au tsunami de la nuit précédente permettant d’avoir une image plus complète de la dévastation.
« Nous allons poursuivre nos efforts du jour au lendemain pour nous assurer que nous pouvons acheminer les fournitures et le personnel nécessaires dans les zones en mobilisant pleinement non seulement les transports terrestres mais également les routes aériennes et maritimes », a déclaré Kishida.
Les sauveteurs recherchaient des survivants dans un immeuble de sept étages qui s’est effondré sur le côté, ainsi que dans les restes de plus de 100 maisons qui ont pris feu à la suite du séisme et de ses répliques.
Leurs efforts ont été entravés par des dégâts importants sur les routes et autres infrastructures, en particulier dans la zone la plus durement touchée de la péninsule de Noto, au centre du Japon.
Au moins 17 personnes sont mortes, selon les médias locaux, le plus grand nombre de victimes étant à Wajima, une ville de la préfecture d’Ishikawa, où un important incendie s’est déclaré dans un marché populaire auprès des touristes.
Des images aériennes des médias japonais ont montré une série de glissements de terrain importants, des routes côtières effondrées, des arbres tombés et, dans une ville portuaire, une longue digue défensive qui semblait être tombée lors du tsunami de lundi.
D’autres images montraient de la fumée s’élevant de maisons en bois aplaties, de rues inondées et de dizaines de bateaux chavirés dans une zone peu industrialisée mais dotée d’une importante flotte de pêche.
Le premier séisme, d’une magnitude préliminaire de 7,6, a frappé lundi après-midi la région de Noto, dans la préfecture d’Ishikawa. Il a provoqué des vagues de tsunami d’environ 1 mètre sur certaines parties de la côte ouest du Japon, incitant les habitants à évacuer vers des terres plus élevées et laissant leurs maisons sans électricité, sans eau et sans accès aux services mobiles.
Près de 150 répliques ont encore compliqué les efforts visant à rétablir l’électricité et d’autres infrastructures de base. Des dizaines de milliers d’habitants d’Ishikawa se trouvent toujours dans les gymnases des écoles et autres bâtiments publics.
Le séisme a frappé pendant l’une des périodes de vacances les plus chargées du Japon, lorsque les familles célébraient la nouvelle année avec de grandes réunions familiales. Le service ferroviaire reste perturbé et les autorités ont annoncé que l’aéroport de Noto, proche de l’épicentre du séisme, serait fermé jusqu’à jeudi au moins.
Près de 33 000 foyers de la préfecture restaient privés d’électricité mardi, selon la Hokuriku Electric Power Company. Beaucoup d’autres étaient privés d’eau, laissant les gens dépendants de camions-citernes et de réservoirs d’urgence.
Ishikawa compte 1,1 million d’habitants, dont une forte proportion de résidents âgés. Beaucoup de ses villes et villages sont parsemés de quelques-unes des 10 millions de maisons vacantes que compte le Japon, dont beaucoup sont en très mauvais état et plus vulnérables à l’effondrement.