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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Si je vous disais que j’ai pris 17 résolutions pour le Nouvel An – allant de faire plus de travail et d’exercice à passer plus de temps avec ma famille – vous soupçonneriez probablement que je suis trop ambitieux. Si j’expliquais que j’avais décomposé mes objectifs en 169 cibles, on pourrait conclure que j’étais à la fois excessivement pointilleux et voué à l’échec.
Pourtant, c’est précisément le nombre d’objectifs que le monde s’est fixé en 2015, lorsque 193 pays réunis à l’Assemblée générale des Nations Unies se sont mis d’accord sur les objectifs de développement durable visant à améliorer la planète et la qualité de la vie humaine. Même s’ils se donnaient 15 ans, ils se préparaient aussi à une chute.
Effectivement, alors que nous approchons de la moitié du chemin vers 2030, vous ne serez peut-être pas surpris d’apprendre que la planète Terre s’éloigne de ses résolutions. L’ONU a publié un rapport d’avancement en juillet, dans lequel il a averti que les ODD étaient « en péril », avec seulement 12 pour cent des cibles en bonne voie.
Un séparé Étude Accenture a montré que « seulement 49 pour cent » des 2 800 chefs d’entreprise pensaient que les ODD seraient atteints d’ici 2030. Avec des objectifs déclarés tels que « mettre fin à toutes les formes de discrimination à l’égard de toutes les femmes et filles partout dans le monde » (intensifier l’Afghanistan), tous Je peux dire qu’il est bon de voir que l’optimisme est bel et bien vivant dans le secteur des entreprises.
Vous pouvez comprendre pourquoi les objectifs de développement durable, une extension des objectifs du millénaire pour le développement – fixés en 2000 et qui, heureusement, n’étaient que huit – ont vu le jour. L’idée était de tendre un miroir au monde et d’aider à mobiliser les ressources nécessaires pour améliorer l’image réfléchie.
La dure vérité est que les ODD étaient voués à l’échec dès le départ. Un rapide coup d’œil aux 17 objectifs vous explique pourquoi. Le premier objectif est de « mettre fin à la pauvreté sous toutes ses formes partout dans le monde » – une ambition certes louable, mais dont nous devons secrètement savoir qu’elle est exagérée.
Pourtant, c’est la complexité, et non le niveau d’ambition, qui constitue le véritable problème. L’ODD trois couvre « la bonne santé et le bien-être ». Il est subdivisé en 13 objectifs, qui vont de l’élimination de tous les décès évitables chez les moins de cinq ans à la réduction des blessures et des décès sur les routes.
Certaines ambitions, aussi admirables soient-elles, sont contradictoires. Pour atteindre l’ODD 9 – « Infrastructures résilientes » – la République démocratique du Congo devra construire davantage de routes. C’est un pays de la taille de l’Europe occidentale, mais il ne dispose que de quelques milliers de kilomètres de routes asphaltées, contre environ 6,5 millions en Europe occidentale. Un plus grand nombre de routes apporterait de nombreux avantages à la population de la RDC, notamment un accès plus facile aux médecins et aux écoles. Malheureusement, ils entraîneraient également davantage de décès sur les routes.
Les routes peuvent avoir des conséquences plus imprévisibles. Ils pourraient accélérer la déforestation (en agissant contre l’ODD 15, qui est « la vie sur terre ») en ouvrant les zones isolées aux sociétés forestières.
On pourrait affirmer que les populations connectées sont moins susceptibles de pratiquer l’agriculture sur brûlis ou d’utiliser le bois pour cuisiner. Mais le fait est que le changement est imprévisible et que les améliorations sociétales évoluent rarement au même rythme. Le développement n’est pas un exercice de peinture par chiffres.
Les objectifs d’augmentation des revenus (ODD 1) et de réduction des inégalités (ODD 10) peuvent également aller dans des directions opposées. Certains économistes, dont Angus Deaton, lauréat du prix Nobel, affirment que, à mesure que les sociétés échappent à la pauvreté, certaines personnes s’en sortent inévitablement en premier.
C’est la grande perspicacité de Deng Xiaoping, qui a supervisé les réformes de lutte contre la pauvreté en Chine, lorsqu’il a déclaré à son pays socialiste appauvri que « devenir riche est glorieux ». Tout le monde n’a pas connu la gloire immédiatement, mais beaucoup y sont finalement parvenus.
Les ODD sont une liste de souhaits pour le monde. Mais une liste de résultats souhaitables, comme l’a écrit Richard Rumelt, professeur à l’Université de Californie, n’est pas une stratégie. Les stratégies consistent à isoler le nœud d’un problème et à trouver la meilleure façon de l’aborder.
Un pays pauvre pourrait vraisemblablement concentrer toute sa puissance de feu sur l’ODD 5 : l’égalité des sexes. Pour réellement améliorer la vie et les choix des femmes, un gouvernement devrait également progresser dans la réalisation de nombreux autres ODD. Avec le temps, les femmes autonomes pourraient s’occuper d’une grande partie du reste.
De même, un gouvernement pourrait décider de se concentrer sur les infrastructures. Les routes rurales aideraient les agriculteurs à vendre davantage de nourriture aux villes, économisant ainsi au pays des devises sur les importations alimentaires et créant un excédent financier qui pourrait être redirigé vers d’autres secteurs.
Les stratégies de développement plausibles diffèrent d’un pays à l’autre. Ils ne peuvent pas être imposés de l’extérieur.
Les pays pauvres n’ont pas la capacité de tout faire en même temps – même dans le cas imaginaire où suffisamment d’argent de développement affluerait de l’extérieur. Les objectifs de développement durable donnent la priorité à tout. Dans le monde réel, cela revient à ne rien prioriser.