À la Chambre de commerce noire du Wisconsin, au cœur de l’un des États charnières politiquement charnières de l’Amérique, Joe Biden a parlé fièrement de son bilan au pouvoir – un bilan qui, espère-t-il, le propulsera à la réélection en 2024.
« Tout ce travail révolutionnaire produit des résultats sans précédent : création d’emplois record, croissance économique historique », a déclaré le président devant l’auditoire du quartier à majorité afro-américaine de Milwaukee à la mi-décembre. « Nous avons l’un des taux d’inflation les plus bas de toutes les grandes économies de la planète. »
Les données économiques saluées par Biden ont été l’un des faits marquants de l’année pour la Maison Blanche : l’inflation a diminué, une récession a été évitée, les marchés boursiers sont proches de leurs plus hauts records et même la confiance des consommateurs rebondit.
Pourtant, sur le plan politique, le tableau s’assombrit pour Biden alors qu’il se prépare à se lancer dans ce qui sera probablement une bataille de réélection âprement disputée, très probablement contre l’ancien président Donald Trump – une course qui semble déjà trop serrée pour le confort de nombreux démocrates. .
Seulement 39 pour cent des Américains approuvent la performance de Biden, selon la moyenne des sondages 538.com, tandis que 55 pour cent la désapprouvent – un écart de 16 points de pourcentage qui a presque doublé depuis le début de 2023. Biden est également à la traîne de Trump dans les sondages pour un match-up pour les élections générales, selon la moyenne de Realclearpolitics.com.
Les difficultés du président ont déclenché un tourbillon de discussions parmi les démocrates sur sa capacité à être réélu l’année prochaine – et sur la question de savoir si quelqu’un peut faire quelque chose pour changer la dynamique.
Charlie Cook, un analyste politique non partisan chevronné, a déclaré qu’il y avait des signes troublants pour les démocrates selon lesquels les électeurs se sont définitivement aigris à l’égard de Biden, et que la Maison Blanche ou la campagne ne pourront pas faire grand-chose pour changer le sentiment.
Les taux d’approbation de Biden sont obstinément négatifs depuis plus de deux ans, depuis la fin de l’été 2021, a souligné Cook. « Il semble y avoir pratiquement aucune élasticité », a-t-il déclaré. « Je me demande si les gens ont simplement changé de chaîne – ils l’ont simplement radié. »
Les problèmes politiques de Biden sont enracinés dans des inquiétudes concernant son âge – il a 81 ans – et sa manière de gérer les questions les plus importantes, de l’économie à la politique étrangère en passant par l’immigration. L’exception est l’avortement, où il a l’avantage.
Même dans les domaines où Biden a connu du succès, comme la croissance record de l’emploi et la vague d’investissements dans le secteur manufacturier national, il ne semble pas en être crédité. Le soutien indéfectible de Biden à Israël après les attaques du Hamas du 7 octobre est une position majoritaire dans l’électorat américain – mais il a divisé le parti démocrate et suscité des inquiétudes quant à la faible participation des électeurs de gauche.
« Je ne pense pas que Biden ait finalisé cette affaire, et je pense qu’il est parfaitement possible que Trump puisse non seulement obtenir la nomination, mais aussi gagner », a déclaré William Howell, professeur de politique américaine à l’Université de Chicago.
Mais Howell a averti qu’il était trop tôt pour tirer des conclusions sur la course de 2024, surtout à la lumière des problèmes juridiques de Trump.
« Il y a beaucoup de choses dans cette élection qui sont exceptionnelles, évidemment, compte tenu des candidats, de l’environnement dans lequel ils se présentent et des enjeux que cela implique. »
La Maison Blanche et les partisans de Biden insistent sur le fait qu’ils ont encore de solides arguments à faire valoir pour les réalisations du président.
« Il y a beaucoup de griefs, il y a beaucoup de mécontentement, mais l’économie se porte bien », a déclaré Gwen Moore, députée démocrate représentant Milwaukee, qui a assisté à l’événement de Biden.
Les électeurs vivent le « traumatisme » du Covid-19 et de deux guerres, a-t-elle déclaré. Mais elle a fait valoir que la Réserve fédérale américaine n’augmenterait plus les taux d’intérêt et que les investissements stimulés par la législation de l’administration Biden commenceraient à porter leurs fruits.
« Le président a un chemin vers la victoire », a-t-elle ajouté. « Nous devons atteindre un espace où les gens peuvent sentir les roses, car il y en a un bouquet. »
Ben LaBolt, le directeur des communications de la Maison Blanche, a écrit aux journalistes à la mi-décembre : «[Biden] a accumulé l’un des bilans législatifs les plus marquants depuis des générations, s’est battu pour développer notre économie en reconstruisant l’économie de bas en haut et a réalisé la reprise la plus forte du monde développé ».
Les collaborateurs de Biden soutiennent toujours que malgré ses sombres chiffres d’approbation, il reste le meilleur candidat pour vaincre Trump – et que les démocrates ont constamment surpassé les sondages et remporté les élections nationales et locales, y compris de meilleurs résultats que prévu lors des élections de mi-mandat.
Le président a déjà intensifié ses attaques contre Trump, qui s’en est récemment pris aux immigrés, aux procureurs et à ses opposants politiques avec un langage raciste et autoritaire.
Trump était une menace pour la démocratie, le droit à l’avortement, les droits civiques, le droit de vote « et la position de l’Amérique dans le monde », a écrit Biden sur X le 20 décembre. La campagne Biden 2024 a même accusé Trump de répéter Adolf Hitler, pour avoir décrit ses opposants comme « vermine » et en disant que les immigrants empoisonnent le « sang » des Américains.
Mike Lux, un stratège démocrate, a reconnu que Biden était « un peu en retard en ce moment », mais a déclaré qu’il restait optimiste.
«Nous avons certaines choses que nous devons réparer, nous avons certaines choses dont nous devons nous préoccuper. Mais je pense aussi que les fondamentaux de cette course jouent encore davantage en notre faveur, avec le temps. »
Les électeurs américains avaient un « vague souvenir » que l’économie était « plutôt bonne » sous Trump dans les jours précédant l’arrivée de Covid, a déclaré Lux. Mais dans les groupes de discussion, « plus les gens pensent à Trump, plus ils voient des vidéos de lui en train de parler, plus ils lisent les mots, plus ils réagissent contre ».
Dans le Colorado et le Maine, Trump s’est désormais vu refuser l’accès au scrutin primaire républicain pour des raisons constitutionnelles, en raison de ses efforts visant à annuler les résultats des élections de 2020, notamment en alimentant l’attaque du 6 janvier 2021 contre le Capitole américain. Ces mesures pourraient être annulées par la Cour suprême des États-Unis, si elle décide d’intervenir.
Pourtant, pour Cook, la faiblesse électorale de Biden a atteint un point tel que les démocrates pourraient vouloir parier sur un changement de candidat.
Alors que de nombreux démocrates aiment comparer les élections de 2024 à celles de 2012, lorsque Barack Obama a surmonté une crise électorale pour être réélu, Cook prévient que les élections de 1968 et 1980 offrent de meilleures comparaisons. Les Républicains ont reconquis la Maison Blanche dans les deux cas.
« L’ambiance est aussi amère qu’en 1980. Et le pays est encore plus divisé qu’il ne l’était en 68 », a-t-il déclaré. « [Biden] a fait assez pour laisser un héritage vraiment exceptionnel. Mais son héritage sera-t-il de rendre la Maison Blanche à Donald Trump ?