L’Arabie saoudite a dépensé près d’un milliard d’euros en transferts de football rien qu’en 2023, faisant entrer des superstars telles que Cristiano Ronaldo, Karim Benzema et Neymar dans la Pro League nationale saoudienne. Mais ce n’est que la pointe de l’iceberg.
Le fait que les États du Golfe investissent dans le sport n’a rien de nouveau. Le Qatar et les Émirats arabes unis pratiquent cela depuis des années. Mais l’année 2023 marquera quand même un tournant, a estimé Stanis Elsborg de l’organisation danoise « Play the Game » sur Deutschlandfunk. « Du moins si l’on considère que nous avons en Arabie Saoudite un nouvel acteur politiquement important qui investit beaucoup d’argent dans le sport mondial. »
L’Arabie Saoudite est une « dimension complètement différente » de celle du Qatar
Par rapport au Qatar, par exemple, les investissements saoudiens revêtent une « dimension complètement différente », a déclaré Elsborg. D’un côté, l’Arabie Saoudite est bien plus importante dans la région que le Qatar : « Ils sont généralement beaucoup plus puissants sur la politique internationale. C’est pourquoi c’est une nouvelle dimension lorsqu’ils commencent à investir dans le sport. »
D’un autre côté, aucun pays n’a jamais investi autant d’argent dans le sport. « Nous avons vu quelque chose de similaire en Chine, en Russie, un peu au Qatar et aux Émirats arabes unis, mais jamais à cette échelle. Et nous n’avons jamais connu le genre de soutien politique que nous avons actuellement en Arabie Saoudite. »
En Arabie Saoudite, comme dans la plupart des pays autocratiques, il n’y a pas de différence entre le sport et la politique, a déclaré Elsborg. « Les mêmes personnes qui gouvernent l’Arabie saoudite décident également au sein des associations sportives, au ministère des Sports et de la provenance des fonds destinés au sport. C’est pourquoi il ne s’agit pas de sport, mais de l’agenda géopolitique de l’Arabie saoudite. »
L’attention sportive se tourne vers le Moyen-Orient
Cela va changer le sport dans les années à venir. L’attention se portera davantage sur le Moyen-Orient. « La Coupe du monde 2034 aura lieu en Arabie Saoudite. Ils accueilleront également les Jeux asiatiques d’hiver en 2029 ainsi que les Jeux asiatiques d’été en 2034, la même année que la Coupe du monde. L’Arabie saoudite sera le grand acteur de la prochaine décennie. « Vous investirez dans de nombreux autres événements sportifs dans les années à venir. »
D’une manière générale, Elsborg ne pense pas qu’il soit inacceptable que l’Arabie Saoudite ou d’autres pays autocratiques accueillent des événements sportifs. L’organisation de ces événements doit simplement être soumise à de bonnes conditions, a-t-il déclaré.
Il prend ici à partie les associations : « Si la FIFA ou le CIO croient vraiment que les droits de l’homme sont une condition préalable pour pouvoir accueillir l’un de leurs événements, ils devraient le prendre beaucoup plus au sérieux. Car s’ils prenaient les droits de l’homme au sérieux, Je pense : « Je ne pense pas que l’Arabie Saoudite serait autorisée à accueillir la Coupe du monde étant donné la situation actuelle des droits de l’homme dans le pays ».
D’un point de vue européen, Elsborg estime que les principaux responsables sportifs devraient prendre beaucoup plus au sérieux les valeurs qu’ils propagent souvent, telles que les droits de l’homme et la démocratie. « Mais le problème est que les dirigeants des grandes associations comme la FIFA ou le CIO sont très étroitement liés à des autocrates comme Mohammed Bin-Salman ou l’émir du Qatar. Il y a cinq ou six ans à peine, le Russe Vladimir Poutine était le grand acteur du sport mondial. « .
Le sport peut apporter des changements s’il est utilisé correctement
Le président du CIO, Thomas Bach, a récemment décrit le sport comme une « force du bien » qui pourrait apporter des changements positifs dans des pays comme l’Arabie saoudite et le Qatar. Une phrase creuse, dit Elsborg. « Cette déclaration est utilisée pour justifier des décisions de politique sportive parce que les officiels n’utilisent pas le sport comme ils pourraient l’utiliser. »
Il estime que le sport peut être un catalyseur de changement : « Mais le sport doit aussi le mettre en œuvre et cela n’est jamais arrivé auparavant. Nous avons eu les Jeux olympiques d’été en Chine en 2008, nous avons eu les Jeux d’hiver en Chine en 2022. Et en ce qui concerne « La situation en Chine s’est en fait aggravée, en matière de liberté d’expression et de droits de l’homme. Les choses ont également empiré en Russie. »
Quelque chose de similaire se produira probablement en Arabie Saoudite : « Nous verrons probablement que la liberté d’expression et les droits de l’homme seront encore plus restreints. Parce que maintenant qu’ils organisent de grands événements sportifs, on ne peut plus parler du linge sale dans le pays. Le sport peut être une force bénéfique, mais les grandes organisations sportives ne l’ont jamais utilisé pour le faire. »