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La Chine a nommé un ancien chef de la marine au poste de ministre de la Défense, quatre mois après la disparition de son prédécesseur de la scène publique.
Dong Jun, 62 ans, remplace Li Shangfu, qui a été officiellement démis de ses fonctions de ministre de la Défense et membre du cabinet chinois en octobre. Le Financial Times avait précédemment rapporté que des responsables américains pensaient que Li, qui avait été vu pour la dernière fois en public en août, faisait l’objet d’une enquête pour corruption.
La nomination d’un nouveau ministre de la Défense, poste qui, en Chine, constitue le visage de l’Armée populaire de libération vis-à-vis du monde extérieur, pourrait contribuer à aplanir la situation. engagement entre Pékin et Washington sur les questions de défense alors que les deux puissances cherchent à dégeler les relations bilatérales.
La nomination de Dong intervient alors que le président Xi Jinping renforce son contrôle sur les forces armées chinoises dans un contexte de répression croissante des allégations de corruption parmi les hauts fonctionnaires du gouvernement.
Quelques heures seulement après l’annonce de la nomination du nouveau ministre, les médias d’État ont également annoncé le renvoi de neuf officiers militaires de haut rang du plus haut organe législatif chinois.
Aucun détail n’a été donné, mais deux des officiers appartenaient au département de développement d’équipements militaires, auparavant dirigé par l’ancien ministre de la Défense Li et qui a fait l’objet en juillet d’une importante enquête de corruption.
Quatre des officiers limogés appartenaient à la Rocket Force, la branche de l’APL qui contrôle les arsenaux nucléaires et de missiles conventionnels de la Chine. Les deux principaux généraux de la force ont disparu du public plus tôt cette année et ont été remplacés en juillet.
La Chine a annoncé plus tôt cette semaine qu’elle avait exclu trois hauts dirigeants d’entreprises militaires d’État d’un organe consultatif politique de haut niveau, le dernier parmi des dizaines de cadres supérieurs qui, selon les experts, font l’objet d’une enquête.
Sous le règne de Xi, les campagnes anti-corruption visaient à éliminer la corruption endémique au sein du parti communiste au pouvoir et de l’administration gouvernementale. Peu de secteurs ont été épargnés par les enquêtes menées par l’organisme de surveillance interne du parti au cours de la dernière décennie et les analystes affirment que la campagne a éloigné de nombreux rivaux politiques de Xi de leurs positions d’influence.
L’agence de presse officielle Xinhua n’a donné aucun détail sur le cas de l’ancien ministre Li dans son annonce de la nomination de Dong, qui était auparavant chef de la marine de l’Armée populaire de libération.
L’expérience antérieure de Dong dans la marine comprenait des rôles de supervision des théâtres de l’Est et du Sud, des zones qui comprennent Taiwan et la mer de Chine méridionale. Les deux théâtres sont devenus des zones de tension croissante avec les États-Unis, qui s’opposent aux opérations de plus en plus affirmées de l’APL autour de Taiwan et dans les territoires contestés de la mer de Chine méridionale.
Wen-Ti Sung, membre de l’Atlantic Council Global China Hub, a écrit sur la plateforme de médias sociaux X que la vaste expérience navale de Dong était un signe que Pékin considérait la mer de Chine méridionale « comme une nouvelle zone prioritaire de contestation géopolitique entre la Chine et les États-Unis ». ».
Jean-Pierre Cabestan, chercheur principal au groupe de réflexion Asia Centre basé à Paris, a déclaré que la nomination de Dong était une mesure « attendue depuis longtemps » pour « restaurer une impression de normalité » au ministère de la Défense après la longue vacance créée par l’éviction de Li. .
Contrairement à son prédécesseur, Dong n’est pas soumis aux sanctions américaines. L’administration Trump a imposé des sanctions à Li en 2018 en lien avec l’achat d’armes russes par la Chine et Pékin avait refusé d’organiser toute rencontre entre lui et le secrétaire à la Défense Lloyd Austin tant qu’ils restaient en place.
Par ailleurs, la chaîne de télévision publique CCTV a rapporté qu’un tribunal de la province chinoise du Jiangsu, dans l’est de la Chine, avait condamné vendredi à mort Cai Esheng, ancien vice-président de l’organisme de réglementation bancaire chinois de l’époque, avec un sursis de deux ans.
La peine, qui équivaut en fait à une peine d’emprisonnement à vie, est l’une des plus lourdes jamais imposées à un régulateur de premier plan dans le cadre de la lutte anti-corruption de plus en plus poussée.
Cai a été reconnu coupable d’avoir accepté des pots-de-vin allant jusqu’à 500 millions de RMB (71 millions de dollars) entre 2006 et 2021 tout en « profitant » de sa position et de son influence sur le financement de prêts, les contrats commerciaux et les « promotions d’emploi pour d’autres ».
Xi a renforcé le contrôle du Parti communiste sur la réglementation financière. Depuis mars, Pékin a en effet placé tous les organismes de réglementation financière, y compris la banque centrale, sous le contrôle d’un organe de surveillance dirigé par le parti, la Commission financière centrale.
Cai, aujourd’hui âgé de 72 ans, était à la retraite depuis environ huit ans avant d’être arrêté en 2022.