Jacques Delors, décédé à l’âge de 98 ans, restera dans les mémoires comme l’une des figures les plus talentueuses, visionnaires – et controversées – de l’Europe de l’après-Seconde Guerre mondiale.
Penseur de grande envergure, Delors a consacré dix années à Bruxelles, entre 1985 et 1995, ainsi que sa vie publique ultérieure, à un objectif primordial : la création d’une Europe unie, capable de peser de son poids sur la scène mondiale aux côtés des États-Unis et d’autres puissances comme la Chine, l’Inde, le Japon et la Russie. Mais les multiples crises dans lesquelles l’UE est tombée au cours des deux premières décennies du 21e siècle ont menacé de stopper, voire d’inverser certains éléments de ce projet.
Les éléments constitutifs de son entreprise étaient doubles : le marché unique européen des capitaux, du travail, des biens et des services ; et l’union économique et monétaire. Delors a également présidé à l’augmentation de la taille de l’UE d’un club de 10 à 15 nations, composées principalement de démocraties d’Europe occidentale.
Aujourd’hui, l’UE est une créature différente : un bloc à l’échelle continentale composé de 27 États membres, qui lutte depuis plus d’une décennie contre les sauvetages financiers d’urgence des pays, l’arrivée massive de réfugiés, le changement climatique, le Brexit, la guerre en Ukraine et d’autres défis. qui étaient à peine à l’horizon à l’époque de Delors. Pourtant, près de trois décennies après son départ, l’Europe d’aujourd’hui porte encore sa marque indélébile.
La contribution de Delors à la cause européenne rivalise avec celle de Jean Monnet, Walter Hallstein et Robert Schuman, les pères fondateurs de la Communauté économique européenne, lancée en 1958. En tant qu’homme d’État plus âgé, il était l’équivalent européen d’Henry Kissinger, l’ancien secrétaire d’État américain. , et Lee Kuan Yew, ancien premier ministre de Singapour.
Pourtant, la décennie Delors a coïncidé avec une polarisation de l’opinion publique sur l’intégration européenne. Il ne fait aucun doute que la récession du début des années 1990 et les forces nationalistes déchaînées à la fin de la guerre froide en sont en partie responsables. Mais Delors a admis qu’il s’est peut-être trop dépassé au cours de ses dernières années en tant que président de la Commission européenne.
Sa combinaison de rigueur intellectuelle, d’humour ironique et de politique combative a irrité certains Européens, notamment au Royaume-Uni, qui abhorraient ou adoptaient une vision plus détachée de ses projets d’intégration plus étroite. Dans sa France natale, son soutien à une fédération d’États européens sous direction franco-allemande a suscité de vives critiques. En Allemagne, malgré son admiration pour le soutien précoce qu’il a apporté à l’unification en 1990, son nom est devenu synonyme de l’ingérence de Bruxelles.
Delors ne rentrait pas facilement dans les catégories politiques. Gaulliste modéré dans sa jeunesse, il n’a rejoint le parti socialiste français qu’en 1974, alors qu’il avait presque 50 ans. C’était un syndicaliste chrétien qui a servi sous un premier ministre gaulliste, Jacques Chaban-Delmas. Son catholicisme romain fait de lui une figure atypique de la gauche française, aux traditions anticléricales et laïques.
Delors a rencontré et épousé sa femme, Marie Lephaille, en 1948. L’aînée de leurs deux enfants est Martine Aubry, qui a suivi son père en politique et a dirigé le parti socialiste français de 2008 à 2012. Le plus jeune était Jean-Paul Delors, journaliste. décédé d’une leucémie en 1982 à l’âge de 29 ans.
Né à Paris le 20 juillet 1925, Delors débute sa carrière à la Banque de France en 1945 et y reste jusqu’en 1962. Après sept ans au Comité national du Plan, il travaille de 1969 à 1972 comme conseiller de Chaban. -Delmas. En 1979, il est élu au Parlement européen, poste qu’il occupe pendant deux ans avant que François Mitterrand, premier président socialiste de la Ve République française, ne le convoque à Paris pour devenir ministre des Finances.
À ce titre, au cours des trois années turbulentes de 1981 à 1984, Delors a permis à Mitterrand de faire demi-tour, passant d’expériences économiques hasardeuses et de gauche à des politiques sobres et orientées vers le marché. Il a stabilisé l’économie française, se forgeant une réputation de solides compétences financières et d’expertise en gestion. Cependant, tout au long de sa carrière, sa foi chrétienne et ses opinions de centre-gauche l’ont poussé à rechercher un équilibre entre responsabilité budgétaire, libéralisation du marché, protection des droits des travailleurs et protection sociale.
Résumant sa philosophie économique en tant que président de la commission, il dit: « Le modèle économique européen doit reposer sur trois principes : la concurrence qui stimule, la coopération qui renforce et la solidarité qui rassemble. »
Delors maintient une cadence de travail prodigieuse et n’en exige pas moins de ses collègues de la commission. L’un des secrets de son succès réside dans sa préparation intensive aux sommets qui ont pris les grandes décisions concernant l’avenir de l’Europe. Seule Margaret Thatcher, la première ministre britannique devenue sa grande rivale politique dans les années 1980, pouvait rivaliser avec sa maîtrise du détail.
Delors est arrivé à Bruxelles en 1985 après avoir été choisi pour la présidence de la commission par Mitterrand et Helmut Kohl, le chancelier de l’Allemagne de l’Ouest. Débordant d’idées sur une monnaie unique européenne et une défense européenne commune, il s’est vite rendu compte qu’il lui faudrait procéder plus lentement qu’il ne l’aurait souhaité. Au cours de son premier mandat de quatre ans, il s’est largement limité au projet de créer un marché intérieur sans barrières d’ici 1992.
Cette idée est apparue pour la première fois dans le Traité de Rome, signé en 1957 par la Belgique, la France, l’Italie, le Luxembourg, les Pays-Bas et l’Allemagne de l’Ouest. Pourtant, le marché unique était plus qu’un antidote à la lente croissance de l’Europe et à son incapacité à créer suffisamment d’emplois. Delors a compris que le programme de 1992 et son pendant législatif, l’Acte unique européen de 1986 entré en vigueur en 1987, étaient hautement politiques.
La loi de 1986 prévoyait non seulement la libre circulation des capitaux, des biens et des services, mais aussi celle des personnes. Delors le décrira plus tard comme sa plus belle réalisation : un traité mince, avec beaucoup de muscle et pas de gras, qui pose les bases d’une Europe unie. Son expérience du traité de Maastricht sur l’Union européenne, conclu en 1991 mais signé en 1992, a été moins agréable.
Les origines de Maastricht résident dans une vision d’union économique et monétaire européenne évoquée pour la première fois en 1970 par Pierre Werner, alors Premier ministre luxembourgeois. Elle a déraillé à cause de la crise pétrolière des années 1970 et des troubles monétaires internationaux qui ont suivi.
Delors croyait dans le projet comme le complément indispensable d’un marché unique et comme l’outil pour briser l’hégémonie monétaire de la Bundesbank. Il comprenait que les Allemands de l’Ouest n’abandonneraient pas le deutsche mark s’ils ne recevaient pas la garantie que la nouvelle banque centrale européenne serait moulée dans un moule similaire, indépendante de toute pression politique et suffisamment puissante pour protéger la valeur de leur monnaie. « Tous les Allemands ne croient pas en Dieu, mais ils croient tous en la Bundesbank », a-t-il plaisanté.
Delors a fait avancer le projet malgré l’opposition des banquiers centraux de l’UE, menés par la Bundesbank, et de Thatcher. Opposante implacable, elle dénonce ses projets d’Europe fédérale dans un discours mémorable en 1988. Deux semaines plus tôt, Delors s’était adressé au Congrès des syndicats britanniques et avait mis Thatcher en colère en appelant à une extension des droits des travailleurs européens dans des domaines tels que la négociation collective, l’éducation permanente et la représentation dans les conseils d’administration des entreprises.
Les soupçons à l’égard de Delors et de son projet d’union monétaire étaient élevés au Royaume-Uni. En novembre 1990, The Sun, le tabloïd le plus vendu du pays, a titré « Up Yours Delors » en première page d’un article qui l’avertissait de manière chauvine de « s’éloigner » et de ne pas essayer d’abolir la livre sterling. Au-delà de cette explosion, et contre toute attente, Delors a réussi à fixer un calendrier pour parvenir à l’union monétaire en trois étapes d’ici la fin du siècle.
Mais sa préoccupation de « verrouiller » l’Allemagne dans une monnaie unique – l’euro – d’ici 1999 a eu un prix. Il a sous-estimé l’intérêt du pays pour l’union politique européenne, un projet destiné à compenser la perte du deutsche mark et à garantir que des politiques économiques non inflationnistes seraient maintenues en permanence dans la zone monétaire unifiée. Ces questions sont revenues hanter les dirigeants européens. Comme beaucoup d’autres, Delors a mis du temps à comprendre à quel point l’effondrement du communisme et la disparition de l’Union soviétique en 1991 rendaient nécessaire de repenser l’architecture politique de l’Europe.
Après de longues négociations, le traité de Maastricht a vu le jour en décembre 1991. Malgré sa promesse d’« Union européenne », le traité était un compromis qui allait au cœur des ambiguïtés de l’histoire européenne d’après-guerre. Loin de créer un super-État européen, épouvantail des eurosceptiques britanniques, Maastricht a équilibré le pouvoir durable de l’État-nation avec la résistance de l’opinion publique à une intégration politique plus rapide.
Delors voyait Maastricht comme une occasion manquée. L’ironie est qu’il en est venu à être associé à un traité qu’il méprisait à bien des égards, bien que cela puisse être un héritage de sa notoriété dans les années 1980, lorsqu’il a gagné le surnom de « Monsieur l’Europe » et s’est vanté de manière peu judicieuse. que dans 10 ans « 80 pour cent de notre législation économique . . . sera de [European] Origine communautaire ».
De nombreux hommes politiques se seraient effondrés sous les assauts qui ont caractérisé le processus de ratification de Maastricht. Le « non » danois au référendum de 1992 ; les crises monétaires qui ont conduit au quasi-effondrement du mécanisme de change européen en 1993 ; et une récession qui a poussé le nombre de personnes au chômage en Europe à près de 20 millions : tout cela combiné pour menacer de mettre à mal les ambitions de Delors.
Delors a critiqué la suspicion profondément ancrée à l’égard du libre marché que l’on retrouve dans une grande partie du spectre politique français. Vers l’apogée des négociations commerciales mondiales du Gatt en 1992-1993, il a averti ses compatriotes que l’opposition protectionniste à un accord risquait de créer une nouvelle « mentalité Maginot » en France, une référence à l’effort malheureux visant à construire un mur défensif contre l’accord. Agression militaire allemande dans les années 1930.
Le départ de Delors de Bruxelles en 1995 a marqué la fin d’une ère politique, surtout lorsqu’il a décidé, après de nombreuses angoisses, de ne pas participer à la course à la présidence française finalement remportée par Jacques Chirac. Mitterrand et Kohl, les deux partenaires de Delors dans le grand bond en avant de l’intégration européenne, étaient sur le point de s’en aller. En évitant une campagne électorale, Delors a laissé passer l’occasion de plaider en faveur d’un accord stratégique entre la France et l’Allemagne sur l’union politique et économique en Europe.
En 1996, Delors a créé Notre Europe, un groupe de réflexion également connu sous le nom d’Institut Jacques Delors, consacré aux objectifs économiques et sociaux progressistes ainsi qu’à l’unité européenne. Dans une interview accordée au Daily Telegraph en 2011, il imputait les crises de la zone euro d’après 2009 à « une combinaison de l’entêtement de l’idée germanique de contrôle monétaire et de l’absence d’une vision claire de la part de tous les autres pays ».
Delors semblait douter que l’UE parvienne à se sortir de ses difficultés. Il a déclaré au Telegraph : « Jean Monnet disait que lorsque l’Europe traverse une crise, elle en sort plus forte. . . mais il y en a, comme moi, qui pensent que Monnet était très optimiste.» Faisant référence à Antonio Gramsci, un philosophe marxiste italien, il a déclaré : « Je suis comme Gramsci. J’ai le pessimisme de l’intellect, l’optimisme de la volonté.
Il a fallu attendre l’arrivée d’Ursula von der Leyen en 2019 pour que la Commission européenne retrouve son rôle de moteur de l’intégration grâce à ses réponses à la pandémie et à la guerre de la Russie contre l’Ukraine. Von der Leyen est désormais considérée comme la présidente de la commission la plus forte depuis son prédécesseur français, mais l’Europe ne verra peut-être plus jamais une présidente de la même stature que Delors.