Alpine a réussi un coup d’État en engageant le fils de Michael Schumacher, Mick, pour le Championnat du Monde d’Endurance (WEC) 2024. Pour la première fois depuis Nick Heidfeld en 2016, un pilote allemand de Formule 1 est au départ des 24 Heures du Mans – hormis la participation ponctuelle d’Andre Lotterer avec Caterham à Spa en 2014. L’équipe assure que la sélection a été facile.
“Ce n’était pas un processus à l’échelle industrielle. C’est un processus très humain et manuel. C’est ainsi que nous travaillons”, a déclaré Bruno Famin, directeur d’Alpine Motorsport, au Daily Sportscar. “Si vous avez l’opportunité d’avoir Mick Schumacher dans l’équipe, alors bien sûr, vous y travaillez.”
“Nous aurions pu organiser un test avec trois, quatre, cinq ou dix pilotes. Mais nous aurions alors eu un pilote qui connaît mieux la piste et les pneus, etc. C’est pourquoi nous préférons travailler avec des pilotes que nous connaissons dans certains domaines. je sais.”
Ce que Schumacher a à offrir
Bien sûr, Famin et Schumacher se sont croisés plus d’une fois dans le paddock de Formule 1. Mais comment en est-on arrivé à recruter un pilote qui est le seul du sextet bleu à n’avoir aucune expérience des courses de fond ?
« Ce qu’il peut apporter à l’équipe, c’est son expérience au plus haut niveau de compétition », explique Famin. “L’endurance est en train de devenir une discipline très exigeante car nous avons de nombreux constructeurs avec des équipes et des ingénieurs de très haut niveau.”
Et puis, bien sûr, il y a la Balance of Performance (BoP), qui permet au conducteur de faire une bien plus grande différence qu’avant, lorsque les véhicules individuels n’étaient séparés que par secondes par tour. Les conducteurs deviennent de plus en plus importants.
“Il ne s’agit pas seulement de pilotes rapides, mais aussi de pilotes qui protègent les pneus et la voiture de leurs coéquipiers pendant un, deux ou trois relais, qui sont prêts à faire des compromis pour assurer la meilleure performance des trois pilotes”, a poursuivi le Français. .
“Mick apporte son expérience à un très haut niveau. Il est toujours pilote de réserve chez Mercedes et a beaucoup d’expérience dans une équipe de Formule 1 qui opère au plus haut niveau. Il a réalisé deux saisons complètes chez Haas et “Nous avons des idées et des méthodes de Bringing qui nous aideront à placer la barre plus haut – et c’est exactement ce que nous voulons. Je pense que c’est un gars très, très intelligent.”
Explication des réticences après le test de Jerez
Famin est convaincu que les exploits de Schumacher en Formule 1, où il n’a terminé dans les points que deux fois en 44 départs, sont sous-estimés : “Je pense que c’est un très bon pilote, un pilote très rapide. Il ne faut pas oublier qu’il “j’étais un champion de Formule 2 et de Formule 3. Il a beaucoup de compétences. Je ne vois pas pourquoi nous aurions dû rater cette opportunité.
Après le test de Jerez, le groupe Renault a fortement minimisé toute éventuelle collaboration. Comment cette chose ponctuelle est-elle devenue un engagement durable ? “Ce n’était pas vraiment un cas isolé. Le test a été fait pour qu’il se familiarise avec ce type de voiture, car il n’a piloté qu’un monoposto dans sa carrière.”
“Bien sûr, nous avons parlé de la possibilité de travailler ensemble, mais il était très curieux de piloter la voiture et de voir comment fonctionne une équipe d’endurance. Il est venu à Jerez pour connaître le monde de l’endurance, après avoir connu le monde jusqu’ici. qui connaissait Monoposti. Il devrait décider s’il veut conduire ou non.
Il a évidemment décidé d’un engagement, mais celui-ci peut prendre fin à tout moment si l’un des pilotes Mercedes George Russell ou Lewis Hamilton échoue en Formule 1 : “Le contrat est clair, l’accord avec Mick est clair. S’il en a l’occasion” Piloter en Formule 1 pour remplacer George ou Lewis, alors il pilotera en Formule 1.”
Alpine n’a pas encore annoncé son propre pilote de remplacement pour cette affaire, mais Famin ne s’en inquiète pas : “Nous trouverons rapidement un pilote de remplacement de la famille Alpine Endurance si nous avons besoin de lui.” Les autres pilotes réguliers d’Alpine WEC sont Ferdinand Habsburg, Nicolas Lapierre, Matthieu Vaxiviere, Charles Milesi et Paul-Loup Chatin.