De l’Alabama au Wyoming : comment j’ai rejoint le club américain des 50 États

L’odeur grasse de ce que l’on appelle à Medora, dans le Dakota du Nord, la fondue au steak à la fourche flottait dans l’air alors que nous prenions place pour le spectacle.

Le dîner de bœuf en brochette sur une fourche et cuit dans une cuve d’huile (ne demandez pas qu’il soit servi saignant, c’est à point-bien cuit) était un précurseur de l’événement principal de la soirée – le Medora Musical, un spectacle de chant. qui promettait de célébrer l’histoire de l’Ouest américain, avec Teddy Roosevelt comme star du spectacle.

L’État a adopté le 26e président américain, qui a grandi à New York, comme Dakota du Nord honoraire. Ma femme et moi avions déjà parcouru le vaste parc national Theodore Roosevelt, pris une photo aux côtés d’un ours en peluche à taille humaine et mangé dans la salle à manger de Theodore.

Roosevelt a visité pour la première fois ce qui est finalement devenu le Dakota du Nord au début de l’âge adulte lors d’un voyage de chasse, et a été tellement fasciné par la région qu’il y a investi dans un élevage de bétail. « J’ai toujours dit que je n’aurais pas été président sans mon expérience dans le Dakota du Nord », dira-t-il plus tard.

Je me demandais si cette visite dans le Dakota du Nord serait aussi formatrice pour ma vie. C’était le 4 juillet 2022 et nous étions en quête : le Dakota du Nord était l’État numéro 33 dans notre mission visant à visiter les 50. Cela a commencé par une résolution post-pandémique visant à voir davantage le pays, puis une fois que nous avons additionné le nombre d’États existant. , a fait boule de neige en essayant de tout voir.

Et bien qu’il s’agisse d’une entreprise étrange, et certes arbitraire, c’est une entreprise qu’un nombre croissant de voyageurs entreprennent. Le All Fifty Club a été fondé en 2006 pour aider à « suivre, partager et célébrer les accomplissements de la visite des 50 États ». Il compte désormais plus de 10 500 membres, dont environ 85 pour cent ont terminé la quête, le reste s’y rapprochant.

Au-delà des États-Unis, le phénomène des voyages « complétistes » est également en hausse. Communautés en ligne telles que les personnes les plus voyagées (mtp.travel) et NomadMania (nomadmania.com) proposent des classements que les membres grimpent au fur et à mesure qu’ils voyagent. Certains visent à visiter l’ensemble des 193 pays reconnus par l’ONU, d’autres tous les sites inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO (1 199). Nomad Mania a encore divisé le monde en 1 301 régions (le voyageur le mieux classé n’est actuellement qu’à 17 d’une salle comble). Il dispose également d’un classement Slow, conçu pour encourager des expériences plus significatives plutôt que des courses d’aéroport à aéroport, dans lesquelles les voyageurs doivent passer au moins 11 jours dans un lieu afin de le « revendiquer ».

De retour à Medora, nous avons reçu de mauvaises nouvelles par haut-parleur. Le spectacle en plein air a été annulé à la dernière minute en raison d’un orage qui se dirigeait vers nous. Nous pouvions voir les nuages ​​sombres rouler au-dessus des collines arborant le panneau géant « MEDORA » de style hollywoodien, toile de fond de la scène du théâtre.

L’annonceur a dit à la foule qu’il n’y aurait aucun remboursement mais que nous étions tous invités à revenir quand nous le souhaitions pour un spectacle gratuit. Même si nous avions apprécié notre séjour à Medora, nous ne savions pas quand nous reviendrions.

Nous vivons à New York, donc de nombreux États sont des fruits à portée de main – les Carolines, les Virginie et plus d’une douzaine d’autres sont facilement réalisables en un week-end. Mais une fois ces éléments sélectionnés, cela devient plus ardu, plus long et plus coûteux.

Nous avons roulé toute la nuit de New York à Cleveland, Ohio, après l’annulation de notre vol ; nous étions cloués au sol au Minnesota alors que nous revenions de notre périple dans trois États à travers le Montana, l’Idaho et le Wyoming. Et il y a eu aussi des expériences anxieuses. Alors que nous étions à Mobile, en Alabama, pour le réveillon du Nouvel An, il y a eu une fusillade dans la foule à quelques rues de l’endroit où nous dînions.

Nous avons terminé notre tournée de 50 États en août par une semaine en Alaska, dont j’ai appris plus tard qu’il s’agissait d’un État commun pour se terminer, avec Hawaï. . . et le Dakota du Nord. Le Flickertail State a même mis en place le « Best for Last Club » qui donne droit aux visiteurs qui terminent les 50 États du Dakota du Nord à un T-shirt et un certificat.

Alors que nous terminions notre voyage, nous avons réfléchi à la valeur de l’ensemble du projet et aux raisons pour lesquelles certains voyageurs se sont fixés cet objectif au départ. Selon une enquête YouGov de l’année dernière, le voyageur américain moyen s’est rendu dans 17 États, les plus populaires étant la Floride, New York, la Californie, le Texas et la Pennsylvanie.

Les États visités par le moins d’Américains sont en revanche l’Alaska, le Dakota du Nord, l’Idaho, le Montana et le Nebraska. Et cela résume bien l’objectif : fixer un objectif oblige les voyageurs à découvrir des endroits qu’ils n’auraient pas l’habitude de visiter.

Nous avons fait des voyages fantastiques dans ces États méconnus. Nous avons adoré notre arrêt dans la petite ville de Salmon, dans l’Idaho, et sommes devenus des clichés urbains alors que nous exaltons auprès de nos amis la beauté du Montana.

Sans vouloir manquer de respect à Warren Buffett, il était plus difficile de tomber amoureux du Nebraska. Mais même là, j’ai pu goûter au produit très apprécié de l’État. sandwich runza (bœuf, chou et oignon dans une poche de pâte) et j’ai appris l’histoire des Chevaliers d’Ak-Sar-Ben, une organisation fondée en 1895 par des hommes d’affaires locaux pour promouvoir Omaha pendant une dépression économique. Le groupe tire son nom d’un anadrome du Nebraska car, selon les dires d’un de ses fondateurs, « tout semble aller à l’envers ces jours-ci ».

Alicia Rovey, fondatrice du All Fifty Club, affirme qu’après l’incertitude des années de pandémie, de plus en plus de gens adoptent une approche carpe diem en matière de voyage. Et même si voyager à la retraite reste populaire, « il semble y avoir une augmentation du nombre de jeunes qui profitent d’une pause entre leur travail et le travail à distance pour voyager ou profiter du travail à distance ».

Visiter les personnes sous-visitées est un thème commun. « En décidant de se fixer comme objectif d’en voir tous les 50, cela le place dans un cadre », explique Rovey. « Plutôt que de simplement dire : « Eh bien, où devrions-nous aller ensuite ? c’est comme : « Oh, nous devons aller dans le Midwest pour visiter ces États. »

D’autres sont propulsés par leur travail, comme Brent McIntosh, qui a visité 36 États alors qu’il était secrétaire adjoint de George W. Bush. « Entre mon enfance et mes voyages avec mes parents, puis mes voyages avec le président, puis quelques voyages aléatoires, j’ai parcouru jusqu’à 48 États », a déclaré McIntosh, qui est maintenant avocat général chez Citigroup. Il a finalement visité les deux derniers États, le Vermont et le Dakota du Nord, gagnant un T-shirt « Best for Last » à Fargo.

Ce qui constitue une visite dans un État dépend du regard du spectateur. Bien qu’il soit communément admis que les escales à l’aéroport ne comptent pas, certains estiment que passer une nuit dans l’État est ce qui fait la différence. Les directives du All Fifty Club stipulent que pour pouvoir le compter, il faut mettre le pied sur le sol d’un État et respirer l’air, bien que Rovey ait pensé à apporter un amendement chimérique pour inclure la création d’un souvenir dans chaque lieu.

« De quoi vous souvenez-vous de votre séjour au Wyoming ? De quelle expérience vous souvenez-vous de votre séjour au Delaware ? elle dit. « Certains États, si vous faites beaucoup de voyages en voiture, des choses comme ça, vous ne vous en souviendrez peut-être pas. »

Certains voyageurs ont décidé de mettre la barre encore plus haut. Rovey dit qu’elle connaît un couple qui a récemment visité les États par ordre alphabétique. Un autre couple a renouvelé ses vœux de mariage dans chaque État. Certains l’utilisent comme une plate-forme pour promouvoir les bonnes œuvres – comme Al Whitney, qui a donné du sang à deux reprises dans les 50 États.

Mon seuil était de prendre un repas dans l’État, idéalement quelque chose de local dans la région. Pour un mets américain de premier ordre, ne cherchez pas plus loin qu’un sandwich au poulet chaud de Nashville dans le Tennessee ; pour une pure gourmandise du sud, dégustez un Chicken fried steak (steak cuit à la manière du poulet frit) ; et le Michigan fabrique des pâtés de Cornouailles plus gros que n’importe quel Britannique ne pourrait jamais rêver. La pizza de style Saint-Louis du Missouri, avec sa croûte sans levure et sa garniture au fromage fondu Provel, est plutôt un goût acquis.

Alors que les 50 États sont désormais rayés de notre liste, nous nous demandons si nous devons nous fixer un autre objectif pour nous emmener vers de nouvelles régions insoupçonnées. Vous visitez les 63 parcs nationaux américains ? Ou peut-être se rendre dans les cinq principaux territoires américains (Samoa américaines, Guam, Porto Rico, les îles Mariannes du Nord et les îles Vierges). Ou nous pourrions essayer à nouveau le Dakota du Nord et enfin échanger nos billets pour le Medora Musical.

Joshua Franklin est le rédacteur en chef du secteur bancaire américain du FT

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